霧隱谷外圍主營地的警戒持續了數日，腐化主源活動模式的改變如同懸在頭頂的陰雲，雖未降下暴雨，卻讓空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。程然與石堅等人反覆推演各種可能，加固防線，增派巡邏，但除了地聽網路捕捉到那些愈發頻繁卻短暫的“脈動”與“蠕動”外，主礦洞方向始終保持著詭異的平靜。

這種平靜並未帶來安寧，反而讓人更加不安。程然知道，腐化如同狡詐的掠食者，在受傷或受驚後，往往會選擇蟄伏、觀察，或者……醞釀更隱蔽的進攻。

第五日黃昏，異變終於以出人意料的方式降臨。

當時，程然正與巖脊、夜梟在營地西側的瞭望塔上，遠眺著被夕陽染成金紅色的連綿山嶺。阿彘趴在塔樓陰影裡假寐，耳朵卻不時轉動一下。

“東北方向，灰煙！”負責東側瞭望的戰士突然高喊。眾人循聲望去，只見主營地東北方約三里外，一處林木較為稀疏的丘陵上空，升起數道筆直的灰黑色煙柱，在傍晚的微風中緩緩扭曲——那是外圍巡邏小隊遭遇緊急情況時釋放的“遇襲求援”訊號！

“是獵風那隊巡邏的區域！”巖脊臉色一變，“他們負責監控那片石灰岩丘陵的血晶塵汙染點！”

“集合第一、第三應急隊！攜帶強效驅蟲藥劑和淨化裝備！夜梟，營地交給你，最高戒備！”程然話音未落，人已衝下瞭望塔。阿彘猛地躍起，緊隨其後。

不到一刻鐘，一支五十人的快速反應隊伍在程然帶領下，朝著訊號升起的方向疾奔而去。眾人全副武裝，除了常規武器，還帶了大量新配發的、針對可能出現的腐化昆蟲或小型生物的“音波驅散器”（利用特製簧片與共鳴腔發出特定頻率聲波）和“強光爆閃石”（一種受到撞擊或急速加熱會迸發短暫強光的特殊礦物）。

穿過一片長滿帶刺灌木的谷地，前方丘陵的景象逐漸清晰。灰煙正是從丘陵半腰一處裸露的灰白色石灰岩平臺上升起。平臺上，獵風的小隊正背靠幾塊巨大岩石，結成圓陣苦苦支撐。他們周圍，空中盤旋著黑壓壓一大片飛蟲，數量成百上千！地面也有無數同類蟲子在岩石縫隙和低矮植被間湧動，正不斷試圖衝擊防禦圈。

那些蟲子形似放大的飛蛾，但翅展足有成人手掌大小，翅膀呈暗灰色，佈滿不規則的黑色斑紋，形同鬼面。最駭人的是它們的口器——不是吸管，而是尖銳如針的刺吸式口針，在夕陽餘暉下閃著寒光。

“是‘鬼面蛾’！通常只在夜間活動，吸食樹汁或腐果汁液，極少成群主動攻擊大型動物！”青禾也在隊伍中，見狀驚呼，“但看它們翅膀斑紋的顏色，比正常的更深，眼睛也泛著不正常的暗紅……又是受腐化影響！”

蟲群似乎也發現了援軍，分出一股，如同一片灰色的死亡陰雲，朝著程然他們撲來！翅膀振動發出令人牙酸的密集“嗡嗡”聲。

“第一隊，舉盾！第二隊，音波驅散器準備！第三隊，強光爆閃石，聽我口令！”程然臨危不亂，急速下令。

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