黎明前最黑暗的時刻，盤古城北門悄然洞開。三十道身影魚貫而出，如一群融入夜色的獵豹，迅速沒入城外稀疏的林地。

程然走在隊伍最前，揹負著用堅韌獸皮包裹的“共鳴器Ⅱ型”核心部件（其餘部件由三名工匠揹負），腰間懸掛便攜共鳴盤與改良水紋刃，皮甲外罩著一件用“鐵線藤”纖維與“軟蝟草”混編的斗篷——這種斗篷在靜止時能模擬周圍植被紋理，有一定偽裝效果。趙虎緊隨其後，手持一杆特製的“網矛”，矛身中段纏繞著數圈浸過“腐心草”汁液的堅韌漁網。其餘隊員三人一組，呈鬆散箭矢陣型，警惕地掃視著黑暗中每一個可疑的聲響與影子。

按照計劃，他們需在天亮前趕至二十里外的“風吼嶺”東側“鷹嘴巖”，與巖山部援軍（若其如期而至）會合。沿途需穿越一片被稱為“鬼嚎林”的原始針葉林地，那裡是多種夜行猛獸的獵場。

進入鬼嚎林不久，前方探路的戰士“夜梟”（因其目力極佳、擅長夜行得名）突然打出“停止、隱蔽”的手勢。眾人迅速伏低，借樹幹與灌木掩護。夜梟無聲地溜回，低聲道：“左前方百步，有東西在啃食‘血松’的樹脂瘤，體型不小，聽動靜……不止一頭。”

程然示意眾人噤聲，自己與趙虎、夜梟貓腰上前。透過層層疊疊如鬼爪般的針葉縫隙，只見林間一小片空地上，三頭形似野豬但更加瘦長、吻部尖細、渾身覆蓋暗紫色短毛的野獸，正用前爪和獠牙刨開幾株血松樹幹上隆起的樹脂瘤，貪婪舔舐著內部琥珀色的粘稠樹脂。它們的眼睛在黑暗中泛著詭異的幽綠色熒光。

“是‘獠脂獸’。”趙虎壓低聲音，“平時獨居，膽小，只吃樹脂和特定菌類。但看它們眼睛的顏色……不對勁。”

程然點頭。正常獠脂獸眼瞳是棕黃色，絕無熒光。他右手印記微亮，將感知延伸過去，果然捕捉到一絲極其淡薄的、與腐化地蚓同源的混亂氣息。這三頭獠脂獸已被輕微侵蝕，變得更具攻擊性，且可能……群居了。

“繞開，不驚動它們。”程然果斷決策。隊伍悄然改變方向，準備從下風處一片長滿“夜光苔”的溼滑巖壁繞行。然而，就在半數隊員已透過巖壁時，意外發生了——一名揹負沉重工具箱的工匠腳下一滑，雖及時抓住藤蔓未摔倒，但工具箱撞在巖壁上，發出“哐當”一聲悶響！

寂靜的林中，這聲響如同驚雷！三頭獠脂獸猛地抬頭，幽綠眼瞳齊刷刷轉向聲音來源，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的“呼嚕”聲。

“準備戰鬥！”程然低喝。隊員們迅速靠攏，外圍戰士舉起長矛盾牌，內側弓手搭箭。然而獠脂獸並未立刻衝鋒，它們相互靠攏，頭尾相接，竟形成一個三角陣型，同時低頭，用尖銳的獠牙猛刨地面！

“它們在召喚同伴！”夜梟驚呼。只見地面落葉之下，無數細小的、暗紅色的菌絲如活物般湧出，迅速向四周蔓延！同時，林間深處傳來更多窸窣奔跑聲與尖銳嘶叫——至少還有五六頭獠脂獸正從不同方向奔來！

“不能被困住！用火！”程然下令。三名戰士立刻點燃“熱泉藻油脂火把”，奮力擲向獠脂獸群與蔓延的菌絲網！火焰觸及菌絲，立刻爆燃，發出噼啪炸響與刺鼻焦臭。獠脂獸顯然畏火，陣型微亂。

但被火焰激怒的獸群更加狂躁。為首那頭體型最大的獠脂獸仰頭髮出一聲刺耳尖嘯，所有獠脂獸眼中綠光大盛，竟不顧火焰，低頭猛衝過來！它們衝鋒時，身上短毛根根豎起，分泌出暗紫色的粘液，接觸空氣後迅速硬化，如同披上了一層粗糙的樹脂甲冑！

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