密道狹窄而曲折，僅容一人彎腰透過。洞壁溼滑異常，覆蓋著厚實的、泛著幽幽藍光的苔蘚。程然在前開路，右手的印記因礦脈節點的啟用而持續發燙，在昏暗的通道中投下搖曳的三色光影——金紅、藍白、暗灰交織流轉，如握著一團微縮的星雲。

身後，溶洞方向傳來的咆哮聲越來越近，每一次怒吼都讓洞壁簌簌震顫，細碎的石屑和苔蘚碎末如雨般落下。沉重的腳步踏地聲如悶雷滾動，顯然那被稱為“暴君”的巨物正在撕開礦塔溶洞的入口，強行擠入這條對它而言過於狹窄的通道。

“快！再快些！”程然回身拉住孟婷的手。阿彘緊隨其後，傷腿在溼滑的地面上有些踉蹌，但仍奮力奔跑。

孟婷邊跑邊觀察洞壁上的苔蘚。那是一種從未見過的品種，葉片呈半透明的淡藍色，表面有細密的銀色脈紋，在黑暗中自發熒光。“‘銀脈冷光苔’，”她喘息著說，“只生長在純淨的地下水流經區域。它的孢子有輕微的麻痺效果，大量吸入會導致呼吸困難，但少量接觸能暫時緩解疼痛。”

果然，隨著他們在密道中深入，空氣中開始飄散著淡藍色的孢子微塵。程然感到右手印記的灼痛感有所減輕，但頭腦卻開始出現輕微的眩暈。他撕下一截衣襬，用水囊中僅存的一點清水浸溼，分給孟婷和阿彘捂住口鼻。

密道逐漸向下傾斜，坡度越來越陡。腳下開始出現積水，起初只是沒過腳踝，前行約百步後，積水已深及膝蓋。水質冰冷刺骨，泛著淡淡的乳白色，水底隱約可見細密的、如同碎銀般的沉澱物。

“是石灰岩溶洞水。”孟婷蹲下身，用手指蘸取少許水樣。水在指尖迅速蒸發，留下薄薄的白色粉末。“硬度極高，不能直接飲用，長期接觸會導致皮膚乾裂。但看這水中的銀色沉澱——”她用骨針挑起少許，在冷光苔的映照下，沉澱物泛著淡淡的金屬光澤，“是細微的鋅銀合金顆粒，可能來自上方的礦脈滲透。”

程然突然停下腳步，示意噤聲。前方傳來“嘩嘩”的水流聲，不是潺潺溪流，而是低沉有力的奔湧。密道在此處豁然開闊，連線到一個地下暗河的河岸。

暗河寬約五丈，水流湍急，水色在冷光苔的映照下呈現出詭異的暗藍色。河對岸隱約可見另一條通道的入口，但河水洶湧，深不見底，且水面上不斷泛起細密的白色泡沫——那是高硬度水在急速流動中產生的碳酸鈣泡沫。

更麻煩的是，水中有東西在遊動。

不是魚，而是一種形似水蛇但更扁的生物，體長三尺左右，通體半透明，能清晰看見內部暗藍色的骨骼和搏動的心臟。它們沒有眼睛，頭部呈三角形，口器呈吸盤狀，邊緣生有細密的倒鉤狀牙齒。此刻正有十幾條這樣的生物在岸邊水域盤旋，顯然是被他們的動靜吸引而來。

“‘盲刺鰻’。”孟婷壓低聲音，“生活在完全黑暗的地下暗河中，透過水流震動感知獵物。它們的吸盤能牢牢吸附在岩石或獵物身上，倒鉤齒會注入麻痺性毒素，然後慢慢吸食血液和軟組織。通常獨居，但這裡數量這麼多……”

她話音未落，河對岸的通道中突然傳來沉重的、溼漉漉的拖拽聲。有什麼巨大的東西正在從水中爬上對岸！

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