風雪在入夜時分徹底吞沒了隘口。能見度降至不足五步，狂風捲起的雪粒如砂紙般摩擦著裸露的皮膚。程然將最後一塊暖石苔塞進阿彘的傷腿繃帶下，這小傢伙已經凍得瑟瑟發抖，銀灰色的皮毛上結了一層薄冰。

“不能再走了。”孟婷眯著眼辨認方向，但天地間只剩一片混沌的白，“我們必須找個地方避雪，否則體溫流失太快，撐不過半夜。”

幸運的是，在完全迷失前，程然發現了一處巖壁上的裂縫。裂縫僅寬三尺，但向內延伸後逐漸開闊，形成一個葫蘆狀的天然洞穴。洞內乾燥，地面鋪著細碎的砂石，最深處甚至有一小潭不凍的泉水，水面泛著淡藍色的微光。

“是地熱泉眼。”孟婷蹲在潭邊，用手試了試水溫，“溫度接近體溫，含硫量不高，可以直接飲用。看水底的發光藻類——這種‘藍星藻’只生長在純淨的地下熱泉中，它的孢子有輕微的抗菌作用。”

三人一犬擠進洞穴最深處，用背囊和收集的枯枝堵住洞口，只留一道縫隙通風。程然用最後一點火種點燃了洞內尋到的“油松根”——這是一種松樹根部滲出的樹脂結晶，易燃且煙少，燃燒時會散發松脂的清香。火光碟機散了黑暗，也帶來了久違的暖意。

孟婷脫下溼透的外袍，在火邊烘烤。她檢查著沿途採集的樣本：雪絨菇已經凍得發黑，但菌褶處的粉紅色依舊鮮豔；冰掛果則因低溫變得如玻璃珠般堅硬；還有幾株她在巖縫中發現的新植物——一種葉片如羽毛、葉脈呈銀色的蕨類，被她命名為“銀脈雪蕨”。

“銀脈雪蕨的根莖富含澱粉，但需要長時間煮軟才能食用。”她用小陶罐盛了泉水，放入撕碎的蕨根，“今夜先煮一罐熱湯，恢復體力。明天如果能找到更多，可以曬乾儲存。”

程然在處理傷口。肩部和腿上的狼爪傷口已停止流血，但邊緣泛著不正常的青紫色。“爪上有毒？”他皺眉看著發黑的皮肉。

“不是毒，是低溫壞死。”孟婷湊近檢查，“雪狼的爪子長期接觸冰面，爪尖會積累一種‘寒晶菌’，這種真菌本身無害，但會降低傷口處的細胞活性，延緩癒合。需要用熱泉浸泡，配合藍星藻孢子加速代謝。”

她小心地撕下程然傷口周圍壞死的皮肉，將傷處浸入溫熱的泉水中。阿彘也有樣學樣，把傷腿泡進另一個小水窪。淡藍色的藻類孢子附著在傷口上，帶來微微的麻癢感，但青紫色確實在緩慢消退。

處理完傷口，蕨根湯也煮好了。湯色渾濁呈灰白色，味道苦澀，但喝下後胃部立刻升起暖意。三人分食了這罐熱湯，又各吃了兩顆冰掛果——在口中含化後嚥下，冰涼的口感反而讓人精神一振。

“今晚輪流守夜。”程然看著洞口縫隙外呼嘯的風雪，“雖然這裡隱蔽，但不確定是否有其他生物會尋著氣味找來。”

第一班由孟婷值守。她披著烘乾的皮袍，坐在火堆旁，藉著火光繼續研究那幅在冰層下匆匆一瞥的監測圖。她用炭筆在樹皮上勾畫記憶中的細節：三層六邊形、十二條光帶、三個高亮的生態區符號……

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