程然在晶髓蘭藥力的作用下昏睡了整整兩天兩夜。期間孟婷寸步不離，每兩個時辰更換一次藥敷，觀測藍脈變化。好訊息是，蔓延至胸口的熒光菌絲已完全消退；壞訊息是，右臂肘部以下的藍脈凝成了實質——不再是皮下脈絡，而是如同藍色瑪瑙般鑲嵌在肌肉中的硬質菌絲結晶。觸碰時沒有痛感，反而有種奇異的麻木，彷彿那不是他身體的一部分。

“晶體化不可逆。”第三日清晨，孟婷在記錄板上寫道，“菌絲與組織共生已達分子層面，強行剝離會毀掉整條手臂。但有趣的是，結晶部分似乎形成了獨立的微迴圈系統——看這裡。”

她用細針輕刺程然右手食指指尖。沒有流血，而是滲出少許淡藍色的、帶有金屬光澤的粘液。粘液在空氣中迅速凝固，形成芝麻大小的藍色晶體顆粒。

“它在分泌……”程然看著自己的手指，嘗試彎曲，動作略顯僵硬但功能尚存，“我能感覺到它，就像多了一層外殼。”

“是菌絲在模仿人體組織。”孟婷小心收集晶體顆粒，“鷹眼帶回的岩屑樣本分析有進展了。那些暗金色光點不是礦物雜質，而是某種極微小的單細胞生物，我暫時命名為‘金源菌’。它們能與多種礦物共生，形成藍磷晶體那樣的複合結構。你的手臂裡，很可能也寄生了少量金源菌。”

程然坐起身，活動著晶體化的右臂。重量增加了約三成，觸覺變得遲鈍，但力量似乎有所增強——他試著握拳，指關節發出細微的晶體摩擦聲。

“腐心澤下面的‘金色河’……”他努力回憶昏迷時的幻象，“不是真正的河流，是金源菌在地下礦脈中形成的‘菌流’。它們在岩石縫隙中遷移，富集金屬，可能已經形成了龐大的地下網路。菌毯連線著這個網路，所以能快速調動能量和物質。”

孟婷眼睛一亮：“也就是說，如果我們能找到金源菌的自然富集點，也許能獲得穩定的礦物來源，甚至……利用它們的共生特性進行生物冶煉？但前提是，必須找到控制它們的方法，否則可能成為下一個菌化人。”

計劃在當天下午制定。鑑於程然的右臂已對真菌類毒素產生抗性（或者說，已成為共生體），他決定親自帶隊尋找“金色河”入口。孟婷根據他描述的幻象方位，推算可能的位置——在腐心澤東南方向約三里處，有一片被稱為“龍骨坡”的丘陵地帶，那裡岩層裸露，常有金屬礦石出露。

“但龍骨坡是‘影藤’的領地。”鷹眼在地圖上標出危險區域，“一種只在夜間活動的肉食藤蔓，藤條漆黑如墨，能完全融入陰影，專門捕食大型動物。白天看似無害的普通藤叢，入夜後就是死亡陷阱。”

“那就白天行動，日落前撤回。”程然決定，“隊伍精簡，五人足夠。除了探索，還要採集龍骨坡特有的幾種藥草——孟婷需要更多原料來改良清菌湯。”

午後，小隊出發。程然、鷹眼、礦眼，外加兩名經驗豐富的老戰士。程然的右臂用特製的麻布包裹，減少反光。每人腰間掛著新制作的“驅藤粉包”——孟婷用血齒莓漿果曬乾磨粉，混合硫磺製成，影藤厭惡其氣味。

龍骨坡的地貌果然奇特。灰白色的石灰岩層層疊疊，如同巨龍的骨骸暴露在陽光下。巖縫中頑強生長著各種耐旱植物：葉片肥厚如多肉的“巖脂蘭”，莖稈中空能儲水的“石竹”，還有最珍貴的“龍骨草”——這種植物通體銀白，葉片邊緣呈鋸齒狀，折斷後會流出乳白色汁液，孟婷說這是製作高階解毒劑的核心材料。

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