晨光艱難地穿透依舊厚重的灰霾，吝嗇地灑在三疊泉谷地的廢墟之上。昨日還激烈交鋒的戰場，此刻陷入一種詭異的沉寂。暗紅色的“潮水”殘餘如同退卻的膿血，滯留在遠處，顏色渾濁，失去了那令人心悸的活性蠕動，僅偶爾有氣泡冒出，破裂時散發出殘餘的甜腥腐臭。空氣中那股無處不在的、令人窒息的精神威壓已然消散，但硝煙、血腥、焦糊與腐敗的氣息混合在一起，依舊沉甸甸地壓在每一個倖存者的心頭。

孟婷幾乎一夜未眠。她守在溫泉試驗點的核心，身旁是依舊昏迷不醒的程然。試驗點周圍，淡金色的淨化光膜穩定地籠罩著方圓十餘丈的區域，這是谷地當前僅存的、真正安全的淨土。光膜之內，空氣清新，地面乾燥，那幾株作為節點的淨化植物在充足的溫泉水汽和地熱能量滋養下，一夜之間竟又長高了幾分，嫩葉舒展，暗金色的葉脈光芒流轉，生機勃勃。

程然的臉色比昨夜好了些，呼吸雖微弱卻平穩，體表的冰涼感也褪去了，但依舊沒有甦醒的跡象。孟婷每隔一段時間就用乾淨的布片蘸取溫泉水混合微量淨化漿液的液體，溼潤他乾裂的嘴唇，同時持續引導著試驗點的純淨能量緩緩滋養他的身體。她能感覺到，程然體內殘留的最後一絲汙穢侵蝕正在被緩慢驅散，但精神層面的損耗和透支，恐怕需要時間來恢復。

“長老，您吃點東西吧。”阿草端著一碗用最後一點肉乾和塊莖熬成的稀粥，還有兩顆新採集的、表皮帶著晨露的漿果，小心翼翼地走過來。她的眼圈紅腫，臉上煙塵未淨，但眼神里有了光亮。

孟婷接過粥碗，溫度正好。她慢慢地喝著，味同嚼蠟，但身體急需補充。“外面情況怎麼樣？”

“石蜥隊長和趙虎隊長天沒亮就帶人出去了。”阿草低聲彙報，“他們分了兩隊，一隊清理內牆附近的怪物屍體和危險殘留，收集還能用的武器和物資；另一隊在光膜外圍，沿著我們之前挖的溝渠網路檢查，修復被破壞的地方。鷹眼爺爺帶著幾個眼神好的，在制高點瞭望，說遠處的‘潮水’徹底不動了，顏色越來越暗，像……像快乾的泥塘。”

“傷員呢？”

“草翁長老醒了，能說話了，正在指點我們用您帶回來的草藥和淨泉水處理重傷員。輕傷員都能動，主動去幫忙清理了。”阿草的聲音帶著一絲哽咽，“就是……就是走了很多人。趙虎隊長剛才讓人清點了，能站著的，不到原來的一半……”

孟婷的手微微一顫，粥碗裡的液體晃了晃。她沉默地喝完最後一口，將碗遞給阿草。“告訴石蜥和趙虎，清理時務必小心。‘潮水’殘餘可能還有危險，那些畸變體屍體也可能有汙染殘留，不要直接用手接觸，用工具，事後用溫泉水或灰燼清洗。收集到的武器和金屬，先集中到光膜邊緣，用淨化植物汁液浸泡過的布擦拭一遍。”

“是。”阿草點頭，匆匆離去。

孟婷站起身，活動了一下僵硬的身體。她走到試驗點邊緣，望向光膜之外。目之所及，一片狼藉。倒塌的木牆還在冒著最後的青煙，焦黑的土地混雜著暗紅的汙漬和破碎的甲殼、骨骼。一些身影正在廢墟間艱難地移動，搬運、挖掘、掩埋。遠處，原本“潮水”洶湧的方向，此刻是一片望不到邊的、死氣沉沉的暗褐色泥沼，在灰白天光下泛著油膩的光澤。

危機暫時解除，但生存的挑戰才剛剛開始。食物、飲水、藥品、住所、防禦……所有一切都需從頭籌謀，而他們的人員和物資已降至冰點。

她走回程然身邊，再次檢查了他的脈搏和呼吸。穩定，但虛弱。她想了想，從懷中取出那枚已經佈滿細微裂痕、光華內斂的“鑰匙”石蛋。這石蛋與程然一同經歷了核心的衝擊，雖然受損，但內部那股純淨而堅韌的生機仍在。她小心地將石蛋放在程然胸口，用一層薄薄的、浸過淨化植物汁液的麻布覆蓋。

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