灰白的天光吝嗇地灑在殘破的谷地，時間彷彿在這片飽經蹂躪的土地上艱難地爬行。距離那場慘烈的守城戰過去不過大半日，空氣中依舊瀰漫著揮之不去的硝煙與血腥。然而，一種名為“求生”的本能，正驅使著倖存者們從廢墟中掙扎起身，開始重建秩序的雛形。

溫泉區旁的巖凹，成了臨時的指揮與醫療中心。孟婷幾乎未眠，她身上的傷口剛處理完，便立刻投入了更緊張的救治與研究中。阿草和幾位略通藥理的婦人成為了她的助手，按照她的指導，小心地處理著那些來自“淨地”的神奇樣本。

淨化植物的葉片被搗碎成糊狀，混合著溫泉水，敷在那些被汙染腐蝕或能量侵蝕的傷口上。效果顯著，多數傷員的潰爛得到了控制，痛苦減輕。那顆作為“鑰匙”的小石蛋，被輪流放置在幾名汙染最深的重傷員胸口，他們皮膚上的暗紅紋路擴散速度明顯減緩，呼吸也平穩了許多。而最令人驚喜的發現是，當石蛋靠近時，旁邊那些同樣受傷、但傷勢稍輕的人，似乎也能得到一絲微弱的安撫效果，恢復速度有所加快。

“這些石蛋散發的淨化能量場，雖然微弱，但似乎具備一定的範圍性。”孟婷一邊觀察記錄，一邊對阿草解釋，“如果我們能聚集更多的石蛋，或者找到方法增強或引導這種場域，也許能在小範圍內建立一個穩定的‘安全區’。”

這正與她向程然提出的“建立淨化源”想法吻合。但如何實現，卻面臨分歧。

在巖凹外一片相對平整的廢墟空地上，程然、趙虎、堅爪以及傷勢稍緩的石蜥圍坐在一起。中間的石板上，用炭筆畫著簡易的谷地地圖和幾個潦草的符號。

“孟婷長老的想法有道理，但太冒險。”程然的聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的決斷力。他指著地圖上溫泉區的位置，“她想利用溫泉的地熱，結合‘熱石’和那些植物、石蛋，在這裡直接嘗試構建一個類似地下‘淨化核心’的東西。但我們對那種能量的運作原理了解太少，貿然嘗試，萬一失控，或者引來‘潮水’更猛烈的攻擊，我們連最後這點立足之地都可能保不住。”

他頓了頓，用炭筆在地圖外圍畫了幾個圈：“我的意見是，先求穩。用現有的材料，在溫泉區、傷員集中區、還有幾個關鍵的防禦節點，分別設定小型的、獨立的‘淨化點’。用‘熱石’打底，埋入淨化植物和最小的石蛋，形成多個分散但相對安全的小範圍淨化區域。同時，組織精銳小隊，按孟婷說的，重返‘淨地’，去了解更多，獲取更多資源，然後再考慮是否建立更大的核心。”

趙虎和堅爪點頭贊同。分散佈置風險更小，也能更快讓大多數人受益。石蜥沉默著，作為曾深入險境的人，他明白兩種方案各自的利弊。

“但是，分散佈置效果有限，而且對石蛋和植物的消耗會很大。”孟婷的聲音從旁邊傳來。她處理完一批傷員，走了過來，臉上帶著未褪的疲憊，眼神卻依然明亮執著。“我們帶回來的樣本不多，尤其是石蛋，無法支撐太多分散點長時間執行。更重要的是，根據我的觀察，‘淨地’的淨化能量之所以強大穩定，正是因為那裡有一個天然的‘核心’在匯聚和轉化能量。如果我們只滿足於分散的小點，面對‘潮水’下一次可能更猛烈的衝擊，恐怕依舊不堪一擊。”

她走到石板前，指著溫泉的位置：“溫泉本身就是一股穩定強大的地熱能源，而且水質相對潔淨，蘊含礦物質。‘熱石’產自溫泉附近，與地熱能量有天然親和。淨化植物和石蛋的能量性質，與溫泉的‘潔淨’特性並不衝突，甚至可能相輔相成。在這裡嘗試構建核心，並非無的放矢。我們可以從小規模、低強度開始，一點點嘗試，觀察反應，隨時可以停止。”

兩人各執一詞，都有道理。一邊是穩紮穩打的生存智慧，一邊是尋求突破的冒險精神。氣氛一時有些凝滯。

最終，程然緩緩開口：“半天時間。我給你半天時間，在溫泉區邊緣，遠離傷員和主要居住點的地方，做一個最小規模的試驗。只能用一顆最小的石蛋，最少量的植物材料，並且必須有我和石蜥在旁邊警戒。一旦有任何異常，立刻停止，所有材料封存。同時，分散佈置淨化點的工作也要開始，由趙虎和堅爪負責。”

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