巖鷹小隊五人如同鬼魅般滑入西北方向的濃霧，身影迅速被黑暗與汙濁吞沒。谷地內，短暫而壓抑的寂靜被傷員壓抑的呻吟、修補防禦工事的沉悶聲響以及南方“混沌潮水”永不停歇的低沉蠕動聲所取代。擴充套件淨化場域的光芒在孟婷的緊急調整下，勉強穩定在十五步範圍，核心處的石柱組合體表面紋路光芒暗淡，顯然在之前的衝擊中損耗巨大。

孟婷沒有休息。她將最後的工作臺搬到了場域光暈最穩定的邊緣——這裡既能受到保護，又不會過度干擾場域本身的執行。阿草在一旁協助，石堅持矛警戒。石案上擺滿了所剩無幾的材料：乾癟的“淨泉根”殘段、幾顆失去光澤的碧空晶莓、火焰葉脈灌木的新鮮枝條、從影牙戰士那裡獲得的少量毒藥粉末樣本，以及從牆外刮取的一小撮被“淨泉根”糊劑“固化”的暗紅物質碎屑。

她的首要目標，是嘗試“啟用”或“強化”碧空晶莓的冷光特性。她記得影牙頭領描述“冷光石”是“自己能亮很久”，這意味著那種礦石可能具有某種能量儲存或緩慢釋放的特性。碧空晶莓的熒光則依賴於果實內部活性物質的化學反應和純淨水屬效能量，一旦離體，活性會逐漸流失。

“也許……不是增強它本身，而是為它創造一個能持續供能的‘環境’。”孟婷喃喃自語。她取下一顆碧空晶莓，小心地用骨刀剖開。果肉晶瑩，內部有纖細如血管的淡藍色脈絡，中心處是一小簇極細微的、閃爍著微光的種子。她將一半果肉搗碎成汁，另一半保持完整。

她先嚐試將果肉汁液滴在幾塊不同的材料上：火焰葉脈灌木葉片（金紅紋路吸收熱量和光能）、星髓卵石（穩定心神能量）、甚至一小片“雲紋暖玉”（溫和放大能量場）。汁液接觸這些材料後，光澤並未明顯增強，但似乎流失速度略有減緩，尤其是在雲紋暖玉上，汁液的淡藍光暈似乎更“凝聚”了一些。

“雲紋暖玉能幫助穩定和略微增幅能量場……但增幅有限，且本身也會消耗。”孟婷記錄著。她又嘗試將完整的半顆碧空晶莓，用削薄的火焰葉脈灌木樹皮緊緊包裹，只露出少許果肉，然後將其放置在石柱組合體散發的淨化光暈中。

奇妙的事情發生了。在淨化光暈的滋養下，被樹皮包裹的碧空晶莓，其表面原本黯淡的光澤竟然開始緩慢恢復、增強！雖然遠不及剛採摘時的明亮，但那抹蔚藍色確實重新變得清晰可見，甚至透過樹皮，散發出微弱但穩定的冷光。

“火焰葉脈灌木的樹皮可能起到了‘過濾’和‘導引’的作用，將淨化光暈中適合的部分引導給了碧空晶莓，同時保護它免受外界汙染干擾！”孟婷眼睛一亮，“這意味著，如果能找到一種材料，既能良好傳導特定能量，又能有效隔絕汙染，我們或許就能製作出可持續發光的‘冷光源’！火焰葉脈灌木的樹皮是個起點，但太脆弱，量也太少……”

她立刻將這個發現告知程然，並建議收集更多火焰葉脈灌木的樹皮、枝條進行研究，同時留意是否有其他植物具備類似特性。

程然立刻安排人手，在淨化場域保護下，小心地採集灌木的枝條和外層老皮，注意不傷及主幹。同時，他命令所有崗哨和巡邏隊，留意觀察附近是否還有其他在毒霧中依然保持相對健康、或者形態特異的植物，尤其是樹皮、葉片質地特殊的。

與此同時，遠在六七里外的巖鷹小隊，正面臨著比預期更嚴峻的挑戰。

領路的影牙戰士“石蜥”果然名不虛傳。他身形瘦小卻異常靈活，在亂石和荊棘中穿行如同真正的蜥蜴，腳步極輕，眼觀六路，時常能提前發現潛伏在陰影或石縫中的危險。依靠他的指引，小隊有驚無險地穿過了那片被稱為“鐵骨荊棘”的矮林——那些荊棘的尖刺不僅堅硬如鐵，而且帶有令傷口腫脹潰爛的毒素。

然而，剛出荊棘林，踏入一片佈滿風化巨巖和深邃地縫的亂石坡，危險便接踵而至。

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