擴充套件淨化場域的淡金色光暈，在三疊泉谷地中央靜靜流轉，如同黑暗潮汐中一座倔強的燈塔。然而，燈塔的光芒無法驅散遠方愈發濃重的血色陰霾。南方的暗紅烽煙不僅持續北移，其移動軌跡也開始出現明顯的分叉與擴散，如同巨獸伸出的、緩慢探來的觸手。大地的震顫感愈發清晰，每隔一段時間便傳來一次深沉的“悶響”，震得人心頭髮慌，連溫泉的水面都泛起不規則的漣漪。

程然站在瞭望臺上，手中的濾光觀察筒將遠方景象勉強拉近。那幾道烽煙的源頭，那片混沌交融的暗紅與墨綠區域，其邊界似乎比昨日更加模糊、膨脹。更令人不安的是，在烽煙移動的前方路徑上，原本稀薄的普通毒霧，顏色正逐漸向灰褐色轉變，並且出現了不正常的凝聚現象，彷彿有某種力量在牽引、濃縮這些汙染。

“不能再等了。”程然放下觀察筒，聲音低沉卻堅決，“必須知道那東西推進的速度、具體的形態，以及它會對沿途環境造成什麼影響。被動防禦，等它推到眼前就晚了。”

他迅速召集核心成員：巖鷹、堅爪、趙虎、孟婷，以及紅紋和黑礁的代表。

“組建一支最強偵察隊，任務不是衝突，而是極限抵近觀察。”程然用炭筆在石板上劃出簡易地圖，標註烽煙大致方向和可能路徑，“目標是摸清那片混沌區域的前鋒到底是什麼形態，移動速度，是否會主動攻擊，以及對地面、空氣、水源的具體影響。收集沿途任何異常的土壤、植物、水源樣本。”

他目光掃過眾人：“巖鷹領隊，灰隼、鷹眼、深水、快腳隨行，再帶兩名最機警的紅紋戰士和兩名黑齒戰士。孟婷需要一名助手同行，負責現場快速鑑別和取樣。所有人員裝備雙倍‘雲紋暖玉’護符、火刺木汁液、‘玉髓石芝’防護膏，帶上最強效的驅霧蒿和最輕便的武器，以速度和隱匿為第一要務。”

“我去。”孟婷立刻道，“現場情況複雜，只有我能最快判斷哪些樣本有價值，哪些現象可能關聯。”

程然看著她堅定的眼神，沒有反對，只是補充道：“阿草隨行輔助。石堅，你也去，負責保護孟婷長老，聽從巖鷹指揮。”

“我也去。”黑礁忽然甕聲開口，疤痕在火光下跳動，“我的人熟悉南邊地形和沼澤習性，能聞出那些爛泥裡的不對勁。而且，我的鼻子對‘鐵皮鬼’（霧影蜥）那種鐵鏽味特別靈。”

程然略一沉吟，點頭同意。黑礁的實戰經驗和嗅覺直覺，在未知環境中或許能起到關鍵作用。

一個時辰後，精銳的十一人偵察隊整裝完畢。每人揹負著精簡的裝備和三日口糧，武器塗上了新調配的、混合了微量幽磷毒爪蠍麻痺毒素的“縛魂膏”加強版。孟婷和阿草攜帶了特製的多層密封皮囊、骨質取樣工具和小型試劑包。隊伍悄然從谷地東側一處隱蔽裂縫離開，繞開可能被監視的正面，計劃從側翼迂迴，接近烽煙移動的路徑。

離開溫泉谷地的溫暖庇護，外界的空氣溼冷而沉重，灰褐色的霧靄如同黏稠的紗帳，能見度不足三十步。隊伍排成鬆散的縱隊，巖鷹和鷹眼在前，黑礁與深水在側翼，快腳與灰隼斷後，程然再三囑咐的“隱匿優先”原則被嚴格執行，腳步放得極輕，儘量利用地形和扭曲的枯木陰影掩護。

向南行進約兩裡後，環境開始出現明顯變化。地面的植被覆蓋率急劇下降，裸露的泥土呈現出一種不健康的灰白色，板結乾裂，表面覆蓋著薄薄的、閃爍著金屬光澤的暗紅色粉塵。空氣中除了固有的甜膩鐵鏽味，開始混雜進一股刺鼻的、類似氨水和腐爛雞蛋的混合氣味，越往前走，這股氣味越濃，甚至開始辣眼睛。

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