暗紅色的烽煙如同巨獸淌血的傷口，在南方的天際線上緩緩升騰、擴散，將本就汙濁的暮色染上一層不祥的猩紅。三疊泉谷地內，剛剛因發現新水源而稍顯輕鬆的氣氛，瞬間被這無聲的警報徹底擊碎。

程然站在南側瞭望臺上，目光死死鎖住那幾道筆直而詭異的煙柱。它們升起的位置，恰好處於“紅土苔原”擴張前沿與沼澤怪物活躍區的交界，像是某種儀式性的訊號，又像是激烈衝突後殘留的瘡疤。

“煙柱顏色比‘紅土苔原’更深，幾乎發黑，上升速度均勻，不像是自然火災。”巖鷹在一旁舉著濾光觀察筒，聲音低沉，“更奇怪的是，完全沒有隨風飄散的趨勢，就這麼直挺挺地杵著……像是被什麼東西‘固定’在空中。”

地下傳來的震動感也越發明顯。負責監聽“聽地甕”的戰士彙報，那種沉悶的、規律的震顫正從南方深處一波波傳來，間隔似乎在縮短，強度也在緩慢增加，彷彿有什麼龐然大物正從漫長的沉睡中被強制喚醒，不耐煩地翻動著身軀。

“傳令：所有外出採集、漁獵隊伍，一小時內必須全部撤回。堅爪，帶人檢查所有防禦工事，尤其是南側入口，加固木刺，多設絆索和陷坑。趙虎，清點所有武器、箭矢、火油和驅霧蒿，按戰時標準分配。”程然語速飛快，一條條指令清晰下達，“巖鷹，你的偵察隊取消休整，立刻出發，不要深入，只需抵近至能看清煙柱源頭大致情況的距離，重點是觀察有無大規模生物移動跡象，尤其是‘鐵幽靈’單位或沼澤怪物的行蹤。一個時辰內，無論有無發現，必須撤回。”

“是！”眾人領命，迅速散去。

程然轉身，走向孟婷的臨時實驗室。巖凹內，石柱與金屬薄片的組合體正散發著穩定的微光，將周圍一小片區域映照得朦朧而寧靜。孟婷正伏在石案前，就著幾塊“雲紋暖玉”的光暈，快速記錄著資料，阿草在一旁協助研磨“玉髓石芝”的粉末。

“情況緊急，南邊的異動可能預示著大規模衝突或某種我們未知的變化。”程然開門見山，“你的研究，有沒有能立刻增強我們防禦或預警能力的東西？尤其是應對可能的高濃度毒霧衝擊，或者……類似‘蝕光潮蟲’那種能量腐蝕性攻擊？”

孟婷抬起頭，眼中雖有疲憊，但更多的是專注與冷靜：“根據對‘玉髓石芝’和‘雲紋暖玉’的初步測試，結合石柱組合體的特性，我有幾個想法，但需要立刻驗證和製作。”

她指向石案上幾個小陶碟：“‘玉髓石芝’粉末混合溫泉水製成的膏體，對蝕光潮蟲的酸性黏液有很好的中和作用，乾燥後能形成一層脆性保護膜。可以緊急製作一批，塗抹在盾牌表面和關鍵防禦工事的木料上。”

她又拿起一顆鴿子蛋大小的“雲紋暖玉”：“這東西的穩定微光場，對混亂的能量波動似乎有天然的‘安撫’和‘梳理’作用。我嘗試將它靠近模擬‘鐵幽靈’能量殘留的霧影蜥外殼碎片時，碎片表面的扭曲光澤會變得平緩。或許可以製作成簡單的‘護符’，讓前線戰士佩戴，可能對抵抗精神干擾或能量侵蝕有一定輔助效果，但效果強度和範圍需要實測。”

“最重要的是石柱組合體。”孟婷走到散發著微光的裝置旁，“我發現了擴充套件其淨化場域的‘節點’規律。如果能找到足夠多的、具備穩定能量特性的天然礦物或植物，按照特定幾何排列布置在石柱周圍，理論上可以形成更大、更穩固的‘安全區’。‘雲紋暖玉’和火焰葉脈灌木的枝條，都是潛在的優質節點材料。”

程然快速權衡：“‘玉髓石芝’膏體，立刻批次製備，優先塗抹南側防禦工事和盾牌。‘雲紋暖玉’護符，先製作二十個，給巖鷹的偵察隊和南側哨兵試用。擴充套件場域的事，需要多少材料？我們現在能湊出多少？”

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