果然，大部分刺舌蜥的注意力被食物吸引，爭相撲向地薯，內訌起來。只有兩隻仍舊執著地試圖攻擊人類。

“就是現在！用火把和驅霧蒿逼退它們！”堅爪下令。

燃燒的蒿草束被擲向那兩隻刺舌蜥，辛辣的煙霧和火焰讓它們極為不適，嘶鳴著後退，最終與其他同類匯合，叼著地薯，迅速消失在亂石堆後。

危機暫時解除。被酸液擊中的戰士傷勢不重，但皮甲破損，皮膚灼傷。隨隊的孟婷學徒（一名略懂草藥的少年）立刻用溫泉水清洗傷口，敷上血竭膠和“珍珠星草”漿果搗碎的糊狀物，鎮痛和促進癒合的效果不錯。

“這些刺舌蜥以地薯為食之一，或許可以利用這點設定陷阱，或者下次採集時主動‘投餵’，換取安全。”堅爪總結道，“另外，它們的酸液腐蝕性很強，如果能安全收集，或許有別的用途。”

經此一擾，採集隊更加謹慎。他們完成了地薯的挖掘，收穫了足有五大筐的塊莖。隨後，在黑礁副手的指引下，他們小心地靠近了那片“暗紫色蜂窩石”礦點。

那是一片裸露的巖壁，巖質酥脆多孔，呈暗淡的紫黑色，表面佈滿了大大小小的蜂窩狀孔洞，在昏暗光線下顯得有些詭異。用石鎬敲擊，很容易就能剝落下碎塊和粉末。粉末入手細膩，顏色比岩石本身更深，幾乎近黑。

孟婷的學徒小心地收集了一些粉末和幾塊小碎石樣本，用多層皮袋裝好。他們沒敢久留，因為巖壁附近的地面上，發現了更多刺舌蜥的足跡和新鮮排洩物，這裡顯然是它們的領地或礦鹽舔舐點。

狩獵方面收穫平平，只捉到了幾隻躲在巖縫裡的“石鼠”和一種不善飛行的“丘陵巨蟻”（體型有拇指大小，蟻酸可食用，蟻巢本身也是一種可挖掘的食物來源）。但地薯的豐收足以緩解燃眉之急。

當狩獵採集隊帶著食物和樣本返回時，已是午後。谷地內，趙虎組織的另一隊人，則在紅紋部落的指導下，嘗試在溫泉下游開闢小塊的“水培田”——利用溫泉恆定的溫度和富含礦物質的水體，在編織的藤筐裡填上碎石和腐殖土，移栽一些“溫泉草”和“水燭”，希望能加快其生長，提供更穩定的綠葉補充。

孟婷則沉浸在實驗資料中。她發現，當石柱組合體周圍的“星髓卵石”排列成某種特定圖案（來自金屬薄片拓印上的一個輔助陣列）時，微型場域的穩定性和淨化效率會提升約一成。更重要的是，她嘗試將一小撮“暗紫色蜂窩石”粉末撒入場域邊緣，粉末並未被排斥，反而在場域能量的影響下，顏色似乎變淺了些，散發出的微弱“硝石”氣味也淡了。

“這種石頭，可能含有某種能被淨化能量‘鈍化’或‘轉化’的活性礦物成分。”孟婷推測，“如果處理得當，或許能用來製作對‘鐵幽靈’能量或毒霧有更強抗性的建築材料，或者……武器塗層？”

她將這個發現告知程然。程然看著那不起眼的紫色粉末，又看了看正在谷地中忙碌整合的三個群體的人們，心中漸漸有了一個更大膽的計劃。

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