黎明前最黑暗的時刻，汙濁的七彩霧靄如鉛幕般低垂，幾乎觸及核心石屋區的屋頂。空氣中甜膩與鐵鏽的混合氣味濃得化不開，即使戴著多重藥布也難以完全隔絕。程然站在石屋門前臨時堆砌的胸牆後，身上裹著浸過藥液的獸皮斗篷，凝望著外面那片混沌的黑暗。

自昨夜“掘地獾”襲擊後，營地外圍又經歷了三次小規模衝擊——都是被毒霧影響而狂亂的小型生物，試圖從各處縫隙鑽入防線。堅爪帶領的警戒小隊疲於奔命，用最後的“驅影棒”和塗抹著“金石苔膏”殘渣的武器將它們擊退。每一次擊退都意味著本就稀少的防護物資進一步消耗，而戰士們體力與精神的透支已逼近極限。

程然的目光落在石屋區外約三十步處那片新埋設的“感應包”區域——那是孟婷提議、連夜趕工佈設的預警系統。十幾個用堅韌樹皮包裹、內填混合了微量“紅土苔原”樣本、腐心草液以及少許動物血液的黏土球，被埋入地下半尺深，呈環形分佈。按照孟婷的理論，若有被汙染生物在地下挖掘靠近，其散發的汙染能量或生命擾動可能啟用“感應包”內不穩定物質的反應。

此刻，那些埋設點毫無異狀，只有溼冷的霧氣在其上緩緩流動。但程然知道，平靜往往預示著更大的風暴。他側耳傾聽，除了傷員壓抑的呻吟和戰士疲憊的呼吸，遠處霧靄深處隱約傳來沉悶的撞擊聲和嘶吼——那是棘背沼行獸群仍在“紅土苔原”邊緣逡巡的聲音，但比起昨夜，似乎確實遠了些。

“元首，孟婷長老請您過去一趟。”阿草小心地繞過幾名倚牆假寐的戰士，來到程然身邊低聲道。女孩的臉上帶著熬夜的疲憊，但眼睛卻異常明亮。

程然點頭，交代身邊的值守戰士保持警惕，便隨阿草返回石屋內。

臨時實驗臺前，油燈的光芒比先前亮了些——孟婷將幾塊能發微弱磷光的“夜光石”（一種在黑暗處會積蓄光能的特殊礦石）擺在了周圍。她正俯身觀察一個開啟的骨匣，裡面鋪著溼潤的苔蘚，苔蘚上赫然生長著一小片指甲蓋大小的、顏色暗紅的“苔蘚”——正是從外面“紅土苔原”上小心移植回來的樣本！

“它活了？”程然走到近前，看到那暗紅色澤在微弱光線下彷彿有生命般緩緩流轉，心頭一凜。

“不是簡單的‘活’。”孟婷的聲音帶著研究者的專注與一絲困惑，“更確切地說，它在特定條件下保持了‘活性’。我用浸透腐心草稀釋液和微量沼行獸毒血的苔蘚作為培養基，模擬了它誕生地的部分環境。你看——”

她用一根細骨針輕輕觸碰那片暗紅苔蘚邊緣。苔蘚表面立刻泛起微弱的漣漪，如同平靜水面被投入石子，但並無攻擊性或明顯擴張跡象。

“它對特定能量波動有反應，尤其是腐心草液與汙染能量反應後產生的那種‘次級汙染能量’。我嘗試用一點殘留的‘霧影蜥’資訊素靠近它，它的反應更強烈，顏色會短暫加深，甚至試圖向資訊素方向‘延伸’。”孟婷拿起旁邊另一個骨皿，裡面是少許乾涸的暗綠色粉末，“但它對純粹的銀脈冰心果淨化能量反應微弱，甚至會略微‘退縮’。這證實了我的猜想：這東西的本質，更像是一種專門針對‘鐵幽靈’體系汙染能量的‘極端轉化體’或‘清道夫’。”

程然眉頭緊鎖：“所以它吞噬血肉，壯大自己，也是為了獲取能量來維持這種‘轉化’或‘清除’功能？”

“很有可能。它似乎遵循某種原始的‘能量收支’本能：吸收汙染能量和生物質，將其轉化為自身結構並釋放出相對‘惰性’或‘穩定’的殘餘物——那些暗紅色的土壤和粘液。”孟婷指向骨匣邊緣，那裡有些許暗紅色沉澱，“這個過程雖然詭異危險，但在當前環境下，它客觀上在區域性區域‘淨化’了汙染，甚至阻礙了汙染生物的靠近。”

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