“是被毒霧深度侵蝕，本能驅使它們尋找潔淨水源或能緩解痛苦的熱源。”隨後趕來的孟婷觀察後判斷，“但它們身上的潰爛和黏液……可能攜帶了更復雜的病原體，不能放它們進來汙染水源。”

“我去處理。”堅爪提起塗了“縛魂膏”的長矛。

“等等。”程然攔住他，看向紅紋部落的戰士，“你們以前遇到過這種情況嗎？怎麼處理？”

那名戰士點點頭，從腰間解下一個不大的皮囊，倒出一些暗黃色的、顆粒粗糙的粉末。他指了指粉末，又指了指那幾頭奄奄一息的長毛豚，做了個“撒出去”的動作。

程然示意他試試。戰士小心地靠近一些，將粉末撒在長毛豚前進路徑前方的地面上。粉末散發出一股辛辣刺鼻、類似硫磺和腐爛雞蛋混合的氣味。那幾頭長毛豚接觸到這股氣味，頓時顯得更加焦躁不安，在原地打轉，發出痛苦的哼叫，但前進的勢頭確實被遏制了，似乎極其厭惡這種味道。

“這是‘臭鼬礦粉’，”紅紋解釋道，指了指溫泉上游某處冒著更濃硫磺味的巖縫，“從那裡刮下來的。平時用來驅趕靠近泉眼的小毒蟲和腐食動物。”

利用天然礦物驅趕汙染生物，簡單有效。程然記下了這個知識。最終，那幾頭長毛豚在礦粉氣味的阻擋和自身生命耗盡的雙重作用下，倒斃在谷地之外。堅爪帶人用長杆將它們推遠，並撒上更多石灰和臭鼬礦粉掩蓋。

這個小插曲提醒了所有人，即使在這相對安全的避難所，外界的威脅依然無孔不入，而且生存資源的保護和衛生防疫至關重要。

後半夜，在輪班警戒和短暫休整中度過。天亮時，溫泉谷地內忙碌起來。紅紋部落的婦女們開始採集“溫泉草”肥嫩的莖葉和“水燭”的根莖，這些都是可以食用的植物，雖然味道一般，但能補充水分和少量營養。她們還展示瞭如何利用溫泉的恆定熱度，在特定石坑內緩慢烘烤挖掘來的塊莖，使其更易儲存和消化。

孟婷則抓緊時間，在阿草和石堅的協助下，繼續研究金屬片拓印。她嘗試著將金屬片本身靠近那些生長在溫泉邊的銀脈冰心果和那幾株火焰葉脈的奇特灌木。當金屬片靠近銀脈冰心果時，其表面的紋路光芒會微微增強；而靠近火焰葉脈灌木時，光芒則會產生一種有節奏的、輕微的脈動，彷彿在“呼吸”。

“這種灌木……可能對特定頻率的能量波動特別敏感，甚至是遠古文明特意培育的‘指示植物’。”孟婷推測。她小心翼翼地採集了灌木的幾片葉子和一小段嫩枝，準備進行培育實驗。

程然則與趙虎、堅爪，以及紅紋和石語者，圍坐在一起，用最直觀的圖畫和手勢，商討著下一步的計劃。程然在地上畫出了當前的位置（三疊泉），以及已知的威脅方向：南面（紅土苔原及更遠的沼澤）、西面（黑霧）、東北（彩虹谷）。又畫出了可能的探索方向：西北（石林及巖腔遺蹟）、以及更遠未知的區域。

石語者老者指向巖腔遺蹟的方向，又指了指程然手中的金屬薄片拓印，再指向溫泉巖壁上的巨型圖案，緩慢而堅定地點了點頭。他的意思很明確：想要理解和運用金屬片的秘密，巖腔遺蹟可能是關鍵。那裡不僅有更古老的圖案，還有那位“守門人”遺骸手中的黑色石柱，很可能也是“鑰匙”的一部分。

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