賴索托最後一批政府軍在布達布提以北的河谷地帶被截住的時候，天色剛剛開始變暗，山脊線在夕陽中呈現出一道深紫色的剪影，河谷底部的灌木叢在光線中逐漸失去細節。那些士兵已經連續行軍了兩天，食物已經耗盡，彈藥也所剩不多。領頭的軍官帶著一群疲憊不堪計程車兵沿著河道向上遊方向緩慢移動，他們試圖透過一段較為平緩的坡道翻越山脊，進入一片尚未被南部戰區完全控制的區域。但當他們接近坡道底部時，兩側的緩坡上同時出現了裝甲車的輪廓，車身在暮色中保持著一動不動的姿態，炮塔的朝向已經鎖定了河谷底部的通道。軍官在一個短促的停頓後下達了放下武器的指令，士兵們陸續把步槍放在腳邊的地面上，然後舉起雙手。有些士兵在放下槍時動作很慢，像是想要延長手中握持的那最後一段接觸，一個年輕士兵的槍口觸地時發出了一聲不重的悶響，他沒有立刻直起身來，而是在原地蹲了一會兒，手掌還貼著槍管的側面。裝甲車旁邊的步兵開始沿著坡道向下移動，他們的步伐不急不慢，像是一種已經反覆執行過多次的流程。山坡上方，一名穿著南部戰區作訓服的軍官放下望遠鏡，側過頭對旁邊的通訊兵說了一句話，通訊兵低頭在記錄本上寫了一行字。

在馬塞盧市區，行政辦公區在兩週前就已經停止了運轉，各個部門的門口貼著手寫的告示，紙張邊緣已經卷曲發黃，內容大致是通知工作人員暫時離開崗位等待下一步安排。隨著南部戰區的部隊逐步控制了城區的主要道路和關鍵節點，政府機構的運轉開始以一種緩慢而不可逆轉的方式逐層停擺。最初是各部門的主管人員逐漸不再出現在辦公室裡，然後是中層官員開始以“瞭解局勢”為名減少到崗時間，再後來那些仍然堅持每天來上班的基層辦事員發現他們無法再獲取任何有效的工作指令，檔案堆在桌面上沒有人簽字，電話線路要麼已經切斷要麼接通後無人應答。一名在土地登記處工作了十四年的中年職員在某個上午把櫃子裡存放的幾摞地契檔案整理好，用繩子紮成幾捆，放在門口的推車上。他站在門口看了那些檔案很長時間，然後轉身走回空蕩蕩的辦公室，在一張已經搬空了的桌子旁邊站著，他的手心按在桌面上感受著木材表面的溫度。他的同事路過門口時探頭看了看，沒有走進來，那個身形在門口停留了一下，“都搬走嗎？”職員說，“搬走。”同事沒有再多問，沿著走廊離開了，腳步聲在空曠的走廊裡迴盪了好一會兒才漸漸消失。

史瓦濟蘭的情況與賴索托大體相似，只是時間節奏上略有差異。姆巴巴內城區的政府大樓在某個週末之後就沒有再正常開放過，門口的衛兵崗亭已經空置了相當一段時間，崗亭裡的電話機聽筒垂落下來在風中來回擺動，偶爾碰到木製桌面發出輕微而單調的碰撞聲響。行政人員逐漸離散，有人回到家鄉，有人前往南非，還有人在住處等待訊息。財政部大樓的地下室裡存放著大量尚未銷燬的舊檔案，那些紙張堆放在金屬檔案櫃裡，櫃門有的半開著有的已經鎖死但鑰匙遺失。一名曾經在財政部工作過二十多年的退休審計員在某天下午走進了那棟大樓，他穿過走廊時腳步聲在空曠的瓷磚地面上發出清晰的迴響，他推開自己以前那間辦公室的門，辦公桌已經被清空了，抽屜都拉開了，裡面的物品已經全部被取走。他彎腰在桌腿旁邊撿起一支掉落的筆，筆蓋已經鬆動，筆尖乾涸。他握著那支筆在空蕩蕩的辦公室裡站了很久，然後把它放進了上衣口袋，慢慢踱出了大樓。

在各個政府機關停止運轉的同時，來自生產建設兵團和南部戰區的骨幹人員開始逐步進入兩國的行政區域，按照預先劃分好的接管區域和職能分工逐級展開工作。第一批抵達馬塞盧的是一個由十二人組成的工作組，穿著便服，攜帶簡單行李和幾箱辦公用品，乘坐三輛越野車抵達市中心。工作組的組長是一個四十出頭的男人，膚色偏深，說話聲音不高，但每個字都帶著清楚的邊界。他在抵達的第二天就組織了一次與當地還在職的基層行政人員的見面會，見面會在市立圖書館的閱覽室裡舉行，參加者大約有三十人，坐在一排排長桌後面。組長沒有使用任何擴音裝置，他站在桌子前方的一張椅子上，以便後排的人能夠看到他。他的聲音不高但清晰，“這座城市的各項服務需要儘快恢復，供水、供電、垃圾清理和基本的醫療都應該繼續維持，不會因為政權更迭而中斷。你們不需要對我宣誓效忠，你們只需要對這座城市和這座城市裡的人盡責。”閱覽室裡安靜了片刻，一個坐在後排的年輕女性舉起了手，“那我們還會收到工資嗎？”組長說，“會。從下週開始，按新的標準發放。”那個年輕女性放下手，沒有再追問。

在史瓦濟蘭方向，骨幹人員的到達方式有些不同，他們分批在幾個城鎮同時展開工作，以小組為單位進入不同的政府部門，每個小組的任務都事先明確，包括清點檔案、核實資產、登記人員資訊等。一名來自生產建設兵團的中年婦女在姆巴巴內的稅收登記處工作了一週，她每天早晨騎一輛舊腳踏車穿過兩個街區到達那棟淺藍色的二層小樓，把腳踏車鎖在門口的鐵欄杆上。她在桌子後面坐下時通常會有幾名當地職員已經在房間裡等著她了，他們會把前一天整理好的檔案交給她審閱，她會逐頁翻看，有時候指著一列數字問一句，有時候只是看完了就把檔案放回桌面，然後開始下一份。一個星期下來，她已經把本年度登記在冊的工商戶資訊全部梳理了一遍，破損的頁面做了修補，缺失的資料做了備註說明。有一個當地職員問她為什麼要這麼做，她說，“不做完這些事會影響稅收，沒有稅收就修不了路。”那個職員沒有繼續追問。

在行政體系重建的同時，生產建設兵團的移民也在陸續進入賴索托和史瓦濟蘭的鄉村地區。那些移民大部分來自剛國的中部省份和坦尚尼亞的南部地區，少數來自盧安達和蒲隆地，他們通常在轉移前就已經被分配好了具體的定居點位置和家庭配額。每個家庭都有一張小小的卡片，上面寫著戶主的名字、家庭成員人數和分配的住房編號。那些卡片在轉移過程中被反覆檢視，邊角被手指摩挲得發軟。移民抵達定居點後，通常先在臨時搭建的帳篷里居住一到兩週，然後搬入經過修繕的舊房或新建的簡易住房。住房的牆壁多為磚砌，屋頂鋪設鐵皮瓦，室內配備基本的照明和儲水設施。大部分定居點附近都有預先開墾好的小塊土地，可以種植玉米和豆類等作物。一名來自剛國東部省份的中年婦女坐在新屋門口整理行李，她把包裹裡的衣物一件件疊好放進一箇舊木箱裡，旁邊一個十歲左右的男孩蹲在地上用木棍在土裡畫著什麼。她抬頭看了看面前的田地和遠處低矮的山丘輪廓，又低頭繼續整理那些衣物，手中的動作平穩，帶著一種已經多次長途遷徙後養成的從容。

那些來自南部戰區的骨幹人員在與當地居民接觸時也保持著類似的節奏，他們不急於推行大規模的變動，而是先從那些急需解決的民生問題入手，如修理損壞的水管、清理淤塞的排水溝、發放有限的種子和農具。在賴索托北部一座因戰亂而幾乎空置的村莊裡，一名穿著便服的南部戰區軍人蹲在村口的水井旁邊檢查井壁的裂縫，旁邊的村民在臺階上坐著，看著他的動作，偶爾說一句關於那口井的歷史和曾經出水量的大小。那名軍人耐心地聽著，偶爾點點頭，然後繼續用工具沿著裂縫的方向清理出新的開口。一陣風從山坳的方向吹過來，帶起一些乾燥的塵土和牧草的氣味，空中沒有任何其他聲響。他站起身收起工具，說了一句，“下星期會有人送水泵來。”村民點了點頭，依然坐在臺階上沒有離開。

賴索托的行政接管工作持續了一個半月。在這段時間裡，原先的政府機構停止了運轉，新的工作框架逐步建立，那些在戰爭期間流失的人口逐漸透過移民和返鄉者的補充得到了恢復。馬塞盧的集市在停頓了數週之後重新開放，最初只有零星幾家攤位，出售的貨物種類有限，但那些攤位上的貨物來自不同的方向。一個賣蔬菜的攤位上擺著西紅柿、洋蔥和幾把綠色蔬菜，旁邊是一把舊彈簧秤，稱盤邊緣有些磨損，已經看不清原本的刻度線。一名婦女站在攤位前挑揀西紅柿，她的動作不快但仔細，每拿起一個都在手裡轉著看了一遍才放進袋子裡。攤主把稱好的菜遞給她，她付了錢，把袋子掛在手肘上，然後沿著土路慢慢地走遠了。遠處山脊上正在鋪設新的輸電線路，杆塔在夕陽的逆光中呈現出一排清晰的輪廓，正在向另一座山谷的方向緩慢延伸。在史瓦濟蘭，類似的恢復程序也在同步展開，姆巴巴內的主要街道在兩三週內恢復了基本的通行秩序，街邊的店鋪重新開業，雖然貨架上的商品比戰前少了很多，但玻璃櫥窗裡重新擺上了待售的貨品。一名當地裁縫在一間臨街的店鋪裡擺出了縫紉機，他坐在機器後面低頭踩著踏板，布料在針腳下方緩慢向前移動，陽光從門口斜照進來，在地面上形成一片溫暖的光塊。路過的行人偶爾會停下腳步看他一眼又繼續向前走去。賴索托南部的一座村莊旁，新來的移民和原有居民合作修整一條被雨水沖毀的土路，路面上的碎石已經被大致平整過，新的排水溝正在沿著路邊開挖。幾名工人用鐵鍬和鎬頭把泥土堆成溝渠的坡面，他們的動作不快但持續，像是進入了一種穩定的節奏。一名老人坐在路邊的樹蔭下望著那些正在勞動的人，他的手裡攥著一根柺杖，柺杖的底端已經磨圓了，他用杖尖撥弄著腳邊的碎土塊，緩慢的動作像是正在消化他觀察到的全部動靜與節奏，最終他的目光越過那些勞動者，落在遠處山坡上正在成排成型的新屋舍之間慢慢亮起來的光點上。

南非北部高原的晨霧正在散開，露出一片連綿起伏的褐色丘陵和零星散佈的刺槐樹冠。喪彪的前沿觀察哨設在其中一座丘陵的頂部，四名士兵趴在偽裝網下，透過剪裁過的灌木縫隙舉著望遠鏡觀察前方大約五公里處的一處南非國防軍臨時陣地，那片陣地位於兩條幹涸河床交匯處的高地，周圍用沙袋壘出了一道約半人高的環形防護牆，陣地中央豎著幾根天線，邊緣停著三輛輕型裝甲車。觀察哨的組長是一名三十歲出頭計程車官，他從兩天前就盯住了這個陣地，記錄下換崗時間、炊事帳篷的冒煙時段以及裝甲車引擎啟動和熄火的規律。他把望遠鏡的角度調整了一下，把視野中央鎖定在陣地西南角一處用偽裝網覆蓋的凹陷區域，那下面應該藏著迫擊炮或反坦克武器。他從口袋裡掏出一張對摺的紙，用筆在上面記下一行新的觀察結果，然後把紙摺好放回口袋，側過頭對旁邊的通訊兵低聲說，“把座標發回去，今晚可以動手。”

當天下午，一支由三輛步兵戰車和六輛運輸卡車組成的南非增援車隊沿著一條南北向的土路向那個陣地方向移動，車隊的間距保持得比較規範，每兩輛車之間大約間隔五十米，行進速度不算快，帶起的塵土在乾燥的空氣中形成一道淺黃色的煙柱，從遠處看清晰可見。喪彪的部隊在兩公里外的一處土坡後方部署了一個反坦克小組，小組的射手正在用測距儀確認車隊頭車的距離和速度，他報出的數字被旁邊的記錄員記在了本子上，射手又調整了一次瞄準鏡的引數，把鏡片十字線穩定地壓在那輛頭車的側前方。車隊繼續沿著土路向前行駛，沒有減速也沒有改變路線，直到頭車駛入了一段路面兩側都有矮土坎的路段時，射手扣下了扳機，導彈從發射管尾部噴出一團灰白色的煙氣，彈體在空中劃出一道接近水平的軌跡，在不到兩秒的時間裡擊中了頭車的引擎蓋側面，穿甲射流在車體內部引發了迅速的連鎖反應，車體側面的裝甲板向外鼓了一下，隨即從縫隙中冒出深灰色的濃煙。車隊後方立刻停住了，第二輛車的駕駛員試圖倒車轉向，車體在狹窄的土路上留下了一道淺淺的輪胎印記。與此同時，反坦克小組已經在收拾發射管準備轉移位置，射手彎腰把空發射管裝進專用箱內，旁邊的人正在用沙土覆蓋地面上的發射痕跡。

當天夜間，陣地西南角那處偽裝網覆蓋的區域響起了連續爆炸聲，幾發迫擊炮彈在密集的時間間隔內落入目標區域，爆炸將部分沙袋掩體掀翻，碎片順著彈道的方向飛出。迫擊炮的落點分佈呈現出一種有規律的網格狀，依次覆蓋了陣地的關鍵位置——彈藥堆放區、指揮帳篷、車輛停放點和通訊天線基座。第一輪炮擊結束後，陣地上響起了一陣零落的槍聲，那是守軍在向黑暗中盲目射擊試圖壓制可能的步兵突入方向。喪彪沒有在第一輪炮擊後投入步兵，他讓炮擊以每十五分鐘一輪的間隔持續了三個小時，每次的落點都略微偏移一些，打亂陣地守軍對炮擊節奏的判斷。到凌晨時分，陣地上已經有兩輛裝甲車被彈片擊穿了車體，多處沙袋掩體垮塌，通訊天線的基座被掀翻，內部失去了與外部的聯絡。陣地的守軍開始向後方發出求援訊號，訊號很快被喪彪的監聽裝置截獲，記錄在一個專用信道里。喪彪的指揮所內一名通訊員把錄音擷取的資訊抄錄在一張紙條上遞給值班參謀，參謀看完後把紙條放進一個檔案盒內。

天亮後陣地上的槍聲逐漸稀疏，守軍正在嘗試把傷員向後方轉移，幾輛裝甲車冒著煙停在原地，炊事帳篷被炸塌的部分殘留著焦黑的邊緣。喪彪部的一名觀察兵在遠處確認陣地上的活動已經顯著減少後，透過加密通道向後方傳送了一條簡短的狀態通報，通報的內容包括目標陣地當前的火力點和人員分佈情況，以及預計需要投入的清掃兵力。與此同時，南非國防軍後方指揮部試圖與陣地建立聯絡，但多次呼叫均未收到回應，他們也確認了前出陣地已經失守。上午晚些時候，喪彪的主力越過那條幹河床向前推進了一段距離，佔領了高地，士兵沿著河床的緩坡向上移動，抵達高地頂部時發現陣地上遺留了一些帶不走的裝置和物資，有幾份地圖和一本寫了一半的日誌留在指揮帳篷的摺疊桌上，記錄著陣地守軍過去幾天的活動情況和他們對周圍環境的評估，那本日誌翻到了最後一頁，上面寫著一行日期和一句未完的話，墨水在寫到一半的字母處斷開了。一名士兵蹲在帳篷邊緣檢查一個開啟的彈藥箱，裡面還有幾排整齊的子彈，他合上箱蓋，確認了沒有其他的危險物品，然後站起身準備繼續向前推進。高地頂部偶爾吹過的風捲起少量塵土，從那些物資和裝置中間經過，順著河床的方向飄散，消失在丘陵之間的縫隙裡。