配給站設在海灘較遠處的高地，每天早晨和傍晚分兩次開放。五萬人輪著來，速度很慢。剛開始的兩天，隊伍排得太長，人群中有人開始插隊，有人打架。老鼠便派了幾個身手好的手下維持秩序，用拳頭說話。

打到第三次，沒人插隊了。

但食物的供應是不定期的。貨物從海上來，船什麼時候到、能運多少東西來，取決於遠方的安排和天氣。有時候一週來兩艘船，有時候兩週都沒有一艘船。

斷糧期間，人們就去海邊挖蛤蜊、釣魚、收集海藻。有人甚至開始嘗試吃沙漠裡的蜥蜴和蠍子——經過高溫燒烤後，據說味道像乾柴，但能填肚子。

“我們的糧食呢？不是計劃好了三個月嗎？”螞蟻有一次問老鼠。

“計劃是三個月。但計劃也不準。船沒來。”

螞蟻沉默了一會兒，然後說：“我們是不是隻能坐等？”

“我們還可以捕魚。”

從那天起，每天早上天還沒亮，老鼠的人就划著借來的小漁船出海。他們都是中非人，不熟悉大海，頭幾天有人暈船，有人被曬傷，有人差點翻船淹死。但他們很快學會了：日出前下網，日落前收網，網到的魚足夠補充糧食缺口。

螞蟻曾在日記本上寫道：“海上捕魚這個技能，是我們從未想過的。但到了這裡，不會也得會。”

當地薩拉威人最初對這些外來者心存恐懼。五萬人——這幾乎是他們見過的人的總和。

薩拉威人中有人帶著駱駝過來，遠遠地站在沙丘上觀望。他們穿著傳統的德拉阿長袍，頭巾遮住半張臉，只露出深陷的、像鷹一樣銳利的眼睛。

老鼠派了一個會講阿拉伯語的手下——馬哈茂德，穆斯林，自稱祖先來自埃及——去和薩拉威人接觸。

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