喪彪放下電話，靠在椅背上，點燃了一根菸。煙霧從他的鼻腔裡噴出來，在昏暗的燈光下慢慢散開，像一隻看不見的手在空氣中劃出無形的軌跡。他的嘴角微微翹了一下，那是笑容，但笑容裡沒有溫度，只有一種在權力的棋盤上落下關鍵一子的滿足感。

南非總統在結束通話電話後，第一時間召集了國家安全委員會緊急會議。會議在南非首都比勒陀利亞的總統府舉行，參與者包括副總統、國防部長、外交部長、情報總局局長，以及幾位資深的非洲事務顧問。會議室裡氣氛凝重，長條桌的兩側坐滿了人，面前的電腦螢幕亮著光，每個人都在低頭翻看喪彪發來的那份宣告草案。總統坐在主位，面前攤著那份打印出來的宣告，他用手指輕輕敲著紙面，像在彈一首無聲的鋼琴曲。

“各位，喪彪的提議你們也看到了。他邀請我擔任南部非洲獨立聯合體的主席。你們怎麼看？”總統的聲音很平靜，但那種平靜下面藏著一種讓人不安的試探。會議室裡沉默了幾秒，然後外交部長開口了，他的聲音不大，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。“總統先生，這是一個陷阱。”所有人的目光都轉向了他。他推了推眼鏡，繼續說，“喪彪這個人，不是那種會把權力拱手送人的傻瓜。他這麼做，一定有他的目的。如果我們接了這個主席的位置，我們就會被他綁在南部非洲獨立聯合體的戰車上，進退兩難。如果我們不接，他就可以在國際上宣傳——你看，南非人沒有誠意，我主動讓賢他們都不敢接。不管是接還是不接，我們都是輸家。”

國防部長是一個六十多歲的退役軍人，說話直來直去，不像外交部長那樣繞彎子。“我倒不覺得這是陷阱。喪彪主動讓賢，說明他不是一個貪戀權位的人。我們南非是非洲最大的經濟體，由我們來領導南部非洲獨立聯合體，是理所當然的事情。如果我們拒絕了，反倒顯得我們小氣。”情報總局局長搖了搖頭，“你們都想得太簡單了。喪彪的背後是卡桑加勢力，卡桑加勢力的背後是季博達。你們覺得季博達會讓南非來領導他的聯合體嗎？不可能。這個所謂的主席，就是一個空頭銜，沒有任何實權。聯合體的軍隊還在喪彪手裡，行政體系還在卡桑加手裡，經濟命脈也控制在剛果金和安哥拉那些人手裡。我們當了這個主席，就是一個擺設，一個被人架在火上的烤乳豬。”

會議室裡的爭論持續了將近一個小時，各方意見針鋒相對，誰也說服不了誰。總統靠在椅背上，閉著眼睛，聽著幕僚們你一言我一語地爭論，腦子裡卻在想著另一件事——西大會怎麼看？華盛頓的那些人會對這個提議有什麼反應？他知道喪彪的背後是季博達，季博達的背後是卡桑加勢力，而卡桑加勢力的崛起一直是西大的一塊心病。如果南非接了這個主席的位置，西大會不會覺得南非背叛了他們？如果南非拒絕了，西大會不會覺得南非錯失了一個擴大影響力的機會？這是一個兩難的抉擇，無論怎麼選，都會得罪一方。

會議結束後，總統獨自回到了他的辦公室，關上門，拿起那部紅色的加密電話，撥通了華盛頓的號碼。這個號碼是他的私人線路，只有極少數人知道。電話那頭很快就有人接了起來，是西大總統的私人秘書。“總統先生，請稍等，總統馬上就來。”電話那頭傳來一陣短暫的忙音，然後一個熟悉的、帶著紐約口音的聲音響了起來。“老朋友，你好啊。這麼晚了還在工作，注意身體。”南非總統苦笑了一下，他知道西大總統的那個“注意身體”不是真的在關心他的健康，而是在催促他快點說正事。

“總統先生，我有件事要向你請示。喪彪今天給我打電話，邀請我擔任南部非洲獨立聯合體的主席。你怎麼看？”電話那頭沉默了片刻，西大總統的聲音變得嚴肅了起來，“你答應了？”南非總統連忙說，“沒有，我還沒有答覆。我想先聽聽你的意見。”西大總統在電話那頭哼了一聲，那聲音裡帶著一種不屑和憤怒交織的複雜情緒。“老朋友，這是一個陰謀。喪彪不是真心想讓你當主席，他是在給你下套。你接了這個位置，就會被國際社會視為這個勢力的同謀，我們西大就不能再像以前那樣支援你了。你不接，他就會利用輿論攻擊你，說你沒有誠意，說你害怕承擔責任。不管你怎麼選，他都是贏家。”

南非總統的手指在桌面上輕輕叩擊著，發出有節奏的“噠噠”聲。“那我該怎麼辦？”西大總統的聲音變得更加堅定了，“拒絕。明確地、毫不含糊地拒絕。你要告訴喪彪，你要讓他知道，你不是那種會被虛名收買的人。”南非總統沉默了片刻，“如果他繼續施壓呢？”西大總統的聲音裡帶上了一絲寒意，“如果他繼續施壓，你要讓他知道，西大站在你身後。我們不會眼睜睜看著我們的盟友被欺負。”

南非總統放下電話，靠在椅背上，長長地嘆了一口氣。他知道西大總統說的有道理，但他也知道，西大總統的“支援”是有條件的，不是無條件的。如果他完全按照西大的意志行事，他和喪彪的關係就會破裂，南部非洲的局勢就會進一步複雜化。如果他違逆西大的意志，他可能會失去西大這個最重要的外部支持者。他需要在兩者之間找到一個平衡點，一個既不激怒喪彪、也不得罪西大的中間路線。

第二天早晨，南非總統親自給喪彪打了電話。他的聲音疲憊而剋制，但措辭經過精心打磨，沒有任何可以讓人抓住把柄的地方。“喪彪主席，非常感謝你的盛情邀請。我經過慎重考慮，決定不接受南部非洲獨立聯合體主席的職務。南非目前面臨著許多內部問題，我需要集中精力處理國內事務，無暇兼顧聯合體的領導工作。但我向你保證，南非將繼續支援聯合體的發展，並在力所能及的範圍內提供合作。”

喪彪在電話那頭沉默了幾秒，然後說了一句讓南非總統感到意外的話。“總統先生，我理解你的決定。感謝你的坦誠。南部非洲獨立聯合體的大門永遠向你敞開，隨時歡迎南非加入。”沒有憤怒，沒有失望，沒有任何負面的情緒，只有一種平靜的、大度的、讓人挑不出毛病的體面。南非總統放下電話，心裡湧起一種說不清的複雜情緒——他不知道自己是不是做了一個正確的決定，但他知道，喪彪這個人的城府比他想象的深得多。一個能夠在這種時候保持如此冷靜的人，不是一個可以小看的對手。

訊息傳開之後，國際輿論對喪彪的反應出奇地一致——這是一個大度的、有格局的、不以權位為重的領導人。西大的媒體雖然沒有直接誇獎喪彪，但在報道中也不得不承認，他的做法“出人意料地成熟”。東大的媒體則更加正面，用“高風亮節”來形容喪彪的舉動。非洲本土的媒體更是把喪彪捧上了天，說他是一個“為了非洲團結不惜讓賢的偉大領袖”。喪彪沒有理會這些報道，他只是坐在穆埃達教堂的辦公桌前，在那些堆積如山的檔案上籤下了自己的名字，然後對副官說了一句，“把南部非洲獨立聯合體的新地圖掛上去。”

副官從牆角拿出那捲新印製的地圖，展開掛在牆上。地圖上，南部非洲獨立聯合體的控制區域覆蓋了納米比亞、波札那、辛巴威、莫三比克、馬拉維、塞席爾、葛摩、模里西斯，以及新加入的南非、賴索托、史瓦濟蘭。除了南非，賴索托和史瓦濟蘭在喪彪的同意的當天就已經正式完成了加入程式，他們的國旗插在了聯合體總部大樓前面的旗杆上，和聯合體的黑色獵鷹旗幟並排飄揚在非洲的藍天下。喪彪站在地圖前，看了很久，然後轉身對副官說了一句，“這才像個樣子。”副官站在他身後，看著地圖上那片被塗成深紅色的、從印度洋到大西洋的廣袤土地，心裡湧起一種說不清的激動。他不是那種容易激動的人，但看著這幅地圖，他覺得自己這輩子跟著喪彪打仗、流血、拼命，值了。

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