一個月的時間，在剛果盆地的雨季中緩緩流逝。卡桑加國會大廈頂層的這間私人會客廳，已成為季博達核心圈層觀測外部風雲、制定內部決策的隱秘樞紐。厚重的天鵝絨窗簾半掩著，擋住了部分天光，卻讓牆壁上數臺大型液晶螢幕的光芒更加醒目。空氣中瀰漫著現磨咖啡的醇香、紙張的淡淡氣味，以及一種靜謐而專注的氛圍。

季博達放鬆地靠在一張寬大的皮質沙發裡，手中把玩著一隻鑲有金色獵豹徽記的陶瓷咖啡杯。瑪蒂娜和莉莎分坐兩側的扶手椅。瑪蒂娜的腹部隆起已頗為明顯，她穿著一身寬鬆舒適的絲綢長袍，灰藍色的眼眸專注地掃視著螢幕，手指無意識地在隆起的小腹上輕輕畫著圈，那裡面孕育著卡桑加未來的又一份血脈與承諾。莉莎的孕相稍淺，但姿態同樣柔和，她面前攤開著一本厚重的筆記，隨時準備記錄要點，她的存在讓這間充滿現代科技感的房間，保留著一絲舊日文書的嚴謹。

螢幕上，分割成十幾個小視窗，正即時播放或滾動著周邊十一個鄰國主要電視臺的新聞節目。以往，這些新聞的畫面往往千篇一律：政府軍發言人在鏡頭前宣佈又“成功清剿”了某處“叛軍據點”，展示著繳獲的破舊武器和蓬頭垢面的俘虜；或者播放著軍隊在偏遠地區進行“人道主義巡邏”的精心擺拍鏡頭。

但最近一個月，尤其是過去一兩週，風向明顯變了。

喀麥隆國家臺的新聞主播，正用略顯急促的語氣播報：“……軍方證實，位於東部邊境的第四物資儲備庫昨夜遭不明武裝分子襲擊，損失了大量武器彈藥和藥品。國防部已下令徹查……” 畫面切換，是冒著黑煙的倉庫廢墟和匆匆走過計程車兵身影。

烏干達一傢俬營電視臺的螢幕上，播放著一段模糊但震撼的手機影片：夜晚的山路上，一支政府軍車隊遭遇伏擊，火箭彈和自動武器的火光照亮夜空，車輛燃燒，士兵潰散。畫外音是當地人驚恐的議論。

蒲隆地國家通訊社的滾動字幕條顯示：“總理強烈譴責近日針對北方三省行政機構和警察哨所的一系列‘恐怖襲擊’，呼籲國際社會關注該國安全形勢惡化……”

坦尚尼亞、尚比亞、安哥拉……類似的新聞片段不時閃現。雖然各國官方依然竭力將襲擊者描述為“恐怖分子”、“土匪”或“不明武裝”，但襲擊的頻率、規模和針對性（多為軍事倉庫、偏遠哨所、地方行政中心），以及偶爾流出的、顯示襲擊者裝備相對精良、行動協調的影片片段，都透露出不尋常的氣息。

瑪蒂娜端起自己的花果茶，輕輕吹了吹，嘴角勾起一絲瞭然的笑意：“看來，我們的小‘影子’們，已經開始撓癢癢了。而且，撓的位置還挺準。” 她的語氣帶著母親般的驕傲與戰略家的冷靜。

莉莎快速記錄著新聞要點，低聲補充：“從新聞措辭和畫面分析，盧安達、蒲隆地、烏干達方向的‘活動’最為頻繁和有效。尤其是盧安達，雖然他們的新聞管制最嚴，但從國際通訊社轉引的零星報道和邊境貿易線傳來的零碎訊息看，東部邊境的反政府武裝活動明顯加劇，甚至出現了小規模攻防戰的傳聞。”

季博達沒有說話，只是靜靜地看著螢幕，眼神深邃。他彷彿能從這些經過層層過濾和修飾的新聞背後，看到那些年輕的身影在異國的雨林、山丘和城鎮邊緣穿梭、聯絡、策劃、出擊。看到阿索隆（大太保）可能正冷靜地分析地圖，看到“夜鶯”（十二太保）或許正無聲地潛入目標附近，看到其他太保們在各自複雜的環境裡掙扎求存，努力開啟局面。這種無聲的“遠端觀測”，比任何書面報告都更讓他感受到戰略推進的實感。

就在這時，會客廳的橡木門被輕輕推開，又迅速關上。小紅走了進來。她穿著一套便於行動的卡其色野戰服，但黝黑的臉色有些虛白，一隻手不自覺地捂著腹部，腳步也比平時稍顯虛浮，似乎在忍受某種不適。她的額角還有細密的汗珠。

“哥哥，瑪蒂娜姐姐，莉莎姐姐。” 小紅的聲音還算平穩，但氣息略有不勻。

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