三朵血色煙花在墨色天幕轟然綻開，赤紅流光潑灑下來，將整條長街染得如同煉獄血池。任辛白玉般的面龐被映得忽明忽暗，眼底倒映著尚未消散的焰火殘影。她反手扣住凌塵腕脈，指甲幾乎要陷進皮肉裡：你早知暗樁會毒發？聲音像是從齒縫間擠出來，帶著淬冰的寒意。簷下那串青銅鈴被夜風撞得悽惶亂響，銅舌一下下砸在鈴壁上，恰似催命的更漏。

凌塵任她鉗制，目光投向破曉前最濃的黑暗：大人可記得那日烙鐵灼傷？他袖口露出的腕骨已泛起青紫，弩箭淬過蛇纏藤，遇熱則毒質滲入肌理。若不連削三寸腐肉，縱有靈藥亦難根治。話音未落，醫館大門突然被包鐵重錘轟開，木屑紛飛間，趙右使絳紫官袍在火把下泛著幽冷光澤，金線繡的獬豸圖騰在躍動火光中張牙舞爪。

任大人夜焚朱羽令，可是尋著叛黨蹤跡了？他陰鷙目光掃過地上死士，忽然踢翻藥櫃厲喝，還是說...在滅口？四名緹騎應聲持弩封住門窗，精鋼箭簇的寒光齊刷刷對準任辛心口，弓弦繃緊的吱嘎聲在死寂中格外刺耳。

任辛尚未開口，凌塵突然撲向暗樁曾躺過的病榻，捧起染血褥子驚呼：大人快看！這血漬怎會透出青紋？——褥角暗處，幾滴烏血正詭異地浮現蛛網狀青絲，在火光下如活物般蠕動攀升，正是蛇纏藤毒發的特徵！

趙右使猛地後退半步，官靴碾碎地上散落的藥草。任辛立即擲出朱雀腰牌砸在他腳前，金鐵交擊迸出火星：原來趙大人剿匪用的官制弩箭，都淬了南詔禁藥？她冷笑時指尖已扣住三枚金針，針尾淬鍊的孔雀藍在袖間若隱若現，不如現在就去面聖，說說邊軍物資怎會出現在黑市匪寨？

翌日拂曉，醫館後院瀰漫著煎藥的苦香。任辛倚著老梨樹打量凌塵，晨光透過枝葉在她玄衣上灑下斑駁碎金，衣襬處銀線繡的纏枝蓮在光暈中恍若活物。她突然用匕首挑開藥罐蓋子，氤氳白汽裹著濃苦藥味撲向凌塵面門：昨夜你冒險點破毒症，不止為解圍吧？刀尖倏地抵住凌塵下頜，蛇纏藤毒發該呈紫斑，那青紋是怎麼回事？

凌塵從袖中取出半截黛石：碾碎混入雞血，遇露水則顯色。她忽然被任辛掐著下巴抬起臉，冰涼的刀背沿脖頸滑下，激起細小的戰慄。任辛玄色袖口暗繡的雲紋近在咫尺，帶著冷冽的沉水香氣息：聰明過頭會短命...刀鋒倏忽一轉削落她幾根髮絲，不過本使喜歡。

驟雨忽至，豆大雨珠砸在青瓦上迸濺成霧。簷下銅鈴急響如亂蹄，一騎踏破雨幕衝入院中，馬上緹騎滾落跪地，蓑衣下襬甩出混著血水的雨珠：稟大人，西郊伏虎寺發現十三具流民屍首，皆中奇毒渾身潰爛，府尹請朱衣衛協同查案！

任辛翻身上馬時忽然拽過凌塵，玄色披風裹住她單薄肩背，織金暗紋擦過臉頰帶著體溫：你也來。馬蹄濺起泥漿疾馳而去，她聲音混著雨絲灌入凌塵耳中，既是毒案，正好驗驗你的斤兩。

伏虎寺禪院已被朱衣衛層層封鎖。雨水沖刷著青石板，卻衝不散瀰漫的惡臭，那氣味像是腐爛的皮肉混合著酸敗的油脂，鑽進鼻腔便黏膩地糊在喉頭。地上屍首覆著白布，邊角滲出黃黑膿水，滴落處泛起細密泡沫，滋滋腐蝕著石縫裡的青苔。凌塵以浸醋紗巾掩面，掀開布角時倒抽冷氣——死者面部佈滿蜂窩狀孔洞，皮肉如蠟熔般塌陷，露出森森白骨，眼眶成了兩個黑洞洞的窟窿。

像不像被鬼啃了？趙右使陰惻惻現身，牛皮靴踩得膿水四濺，官袍下襬沾上汙穢也渾不在意，今早還有百姓說聽見寺裡傳出夜梟笑...他故意踢翻屍首邊陶罐，濺出的黏液瞬間腐蝕青磚，冒出刺鼻白煙！

任辛立即將凌塵拽至身後，袖中金針已滑至指尖。凌塵卻盯著陶罐殘片：大人請看，罐內壁有虹彩跡。她以銀簪挑起碎片對著天光，虹膜在陰雨天顯出罕見的透亮，這是桐油混合綠礬熬煮後的特徵，絕非尋常毒物。

裝神弄鬼！趙右使突然抽刀劈向陶罐堆，任辛反手格擋時，刀鋒擦過凌塵衣袖。她突然按住任辛手腕：且慢！趙大人刀鞘鑲的孔雀石...正在褪色？

！痕焦出蝕草野邊靴將，珠稠黏下滴，蝕溶白泛漸漸中雨在竟，石寶翠的嵌鑲上鞘刀鐵玄使右趙見只，去然愕人眾

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！毒釀兒這擱意故是本鏃箭些那？子條的批你是可：豸獬繡刺的袍間他著抵節指，領使右趙住擒已辛任，完說未話...山後在鏃箭蝕鏽箱十二存寄部兵前月：道兢兢戰戰僧老

！毒煉正真是才這——境環閉需腐皮蝕但，霧毒釋遇礬綠，臺燈進落簌簌塵積，門暗出架書經開推！山後在不源毒：影倒碎破出映水積過踏鞋繡，房禪向奔然忽塵凌

！膽狗的大好你，窟毒做寺佛用：圖理毒的位形人著繪出間飛紛片帛，使右趙向砸軸卷下扯辛任。卷皮羊的毒載記滿掛上壁，管凝冷銅、甑璃琉著列陳然赫室暗