慶功宴的篝火餘溫剛散，黑沙城的晨光就裹著細碎沙粒，落在魂脈殿半開的石門上。阿木蹲在殿門的青石板前，指尖輕輕撫過磚縫裡鑽出的細沙——那是沙凰印淨化百年邪力後，靈脈復甦催生出的“活沙”，觸在指尖暖融融的，還帶著點靈脈跳動的輕顫。凌汐提著水囊悄步走來，將囊口湊到他嘴邊，清靈泉水的涼意混著草木香飄過來：“阿吉祖父剛說，這活沙聚氣最靈，用它夯築王城地基，沙凰護城陣的威力能翻三倍不止。”

阿木仰頭喝了口泉水，喉間的乾澀被清冽驅散，剛要撐著石板起身，城門方向突然傳來震天的吆喝，混著馬蹄踏沙的沉響——那節奏粗糲有力，絕不是族裡熟悉的踏沙聲。李巖已掣出彎刀，刀鞘撞在石牆上脆響一聲：“是蝕骨殿殘孽反撲？還是……”話沒說完，阿禾就提著小鋤頭從遺址外狂奔進來，褲腳沾著半尺沙礫，臉蛋漲得通紅：“阿木大哥！城門口來了好多族人！騎著駱駝牽著馬，都穿藤甲持石斧，說要找黑沙城的主事歸族！”

眾人快步往城門趕，遠遠就見城樓下圍了圈灰褐色人影，三百來人站成道人牆，駱駝和馬匹拴在一旁，背上馱著捆得結實的乾草與獸皮。為首的老者身材魁梧如老胡楊，鬚髮皆白卻腰桿筆直，身披綴著野駝牙的藤甲，手裡握著柄磨得發亮的石斧，斧刃內側刻著沙凰圖騰的簡化紋路——那是沙族分支獨有的刻法。老者眯眼打量著城頭飄展的沙凰旗，見阿木等人現身，突然揚聲喝問，嗓音像刮過戈壁的風：“城上可是沙族正統？黑沙城的靈脈，還活著嗎？”

阿木站上城樓，抬手解開衣襟，露出胸口繫著的沙魂珠。褐色靈光瞬間從珠身湧出，老者腰間掛著的獸骨符牌立刻泛起微光，符牌上的沙凰紋與魂珠靈光纏在一起，像兩簇相認的火苗。“我叫阿木，黑沙城現任主事。”他聲音沉穩如夯土，“沙凰印已從魂脈殿尋回，靈脈正在復甦，古王城的魂脈殿也開了。”老者眼中的銳利驟然軟化，揮手讓身後族人後退三步，自己上前半步，雙手捧著獸骨符牌舉過頭頂，聲音帶著沙礫摩擦的顫音：“東部綠洲沙族首領巴圖，率三百族人，歸族！”

城門吱呀作響著開啟，巴圖帶著族人踏進城時，駱駝頸間的銅鈴叮噹作響。少年們牽著的馬背上，陶罐裡飄出沙棗醬的甜香——那是東部綠洲獨有的醃漬手法。巴圖徑直走到阿木面前，目光先掃過他手中的沙凰印，再落在他年輕的臉上，突然伸手攥住阿木的手腕：掌心裹著常年握斧的老繭，指節用力時帶著明顯的試探——那是對“正統”的審視，也是對族人血脈的確認。“當年王城破時，先祖帶著我們東遷，臨終前說黑沙城若能復甦，沙凰印會對著東部分支的符牌發光。”巴圖喉結動了動，“你這印，真是從魂脈殿取的？”

阿木反手扣住巴圖的手，將沙凰印遞到他眼前：“古王城遺址的魂脈殿地磚下挖出來的，淨化邪力最靈驗，您看。”他握著印往旁邊的石牆一貼，石牆上殘留的幾縷邪紋瞬間被金光裹住，滋滋冒著青煙化作虛無。巴圖的指尖顫巍巍碰向印身，當觸到沙凰羽翼的紋路時，突然紅了眼眶，老淚砸在印上：“是先祖的氣息……我祖父走的時候說，沙凰印暖得像初生嬰兒的掌心，一點沒錯。”

族人們見首領認了親，立刻圍上來，巴圖帶來的婦人從陶罐裡舀出沙棗醬，往守城族人的陶碗裡倒；孩子們擠在阿禾身邊，扒著他的沙晶短矛嘖嘖稱奇。阿吉祖父拄著棗木柺杖趕來，握住巴圖的另一隻手，兩個白髮老人對視著，渾濁的眼睛裡都映著對方的影子，半晌沒出聲，最後只是重重拍著彼此的後背，老淚順著皺紋往下淌。“東遷三十年啊，我們在東部綠洲守著靈脈殘根，多少次以為黑沙城徹底埋在沙裡了……”巴圖抹了把臉，聲音發啞，“半年前聽商隊說西漠有沙凰靈光現世，還鬧邪祟，我當即點了族裡青壯，馱著三個月的口糧往回趕，走死了兩匹駱駝才到。”

眾人簇擁著巴圖往城主府走，腳下的沙粒都沾著歸族的暖意。巴圖邊走邊說東部的糟心事：“這幾年東部也不太平，總有黑影夜裡摸進綠洲偷牲畜，前陣子還傷了兩個守夜的族人。我們的巫醫說那是蝕骨殿的邪祟，可手裡只有石斧火把，連塊沙晶都沒有，只能眼睜睜看著它們搗亂。”他突然停步，從藤甲內側摸出塊破碎的黑甲片，邊緣還凝著點淡綠邪氣：“上個月圍堵了個偷駱駝的黑影，那廝服毒前掉了這個，和你們說的黑衛甲冑一個紋路。”

凌汐接過甲片，清靈杖頭的靈光掃過，甲片立刻冒起黑煙，帶著蝕骨殿特有的腐臭：“是殘孽沒錯，邪力比瘴氣林的淡多了，應該是墨影和瘴靈使死後潰散的散兵。”阿木將沙魂珠按在甲片上，珠身的褐色靈光突然朝東偏斜：“它們東逃到了東部綠洲邊緣，靠著殘脈苟活。巴圖首領，你們東遷時，先祖有沒有留下防禦工事？”

“有座‘斷沙關’！”巴圖眼睛亮了，“先祖用魂脈石砌的，既能擋流沙，又能阻邪祟，當年就是靠它擋住了第一批追來的邪兵。”他語氣沉了沉，“可惜去年春夏暴雨沖垮了半邊關牆，我們手裡沒魂脈石修補，只能用普通沙石湊數，根本擋不住邪祟。這次回來，一是歸族認親，二是想借沙凰印的靈光加固斷沙關，再把那些雜碎清乾淨，讓東部族人能睡個安穩覺。”阿木當即拍板：“魂脈殿的勘探最多三天，之後我親自帶人手去東部，不僅修關隘，還要把殘孽窩點端了！”

剛進城主府的院門，負責魂脈殿守衛的族人就連滾帶爬跑來，臉色白得像曬化的鹽塊：“阿木大人！巴圖首領！魂脈殿裡頭的石柱……突然冒邪紋了！”眾人臉色驟變，阿木一把攥住沙凰印，拔腿就往遺址跑。剛衝進魂脈殿，就見中央那根刻著沙族圖騰的石柱上，爬滿了蛛網狀的黑紋，紋路里滲著淡綠瘴氣——比瘴氣林的邪穢淡，卻像附骨之疽似的往石柱深處鑽，正順著柱根往地面蔓延。

“是魂脈深處藏的百年邪穢！被巴圖首領的符牌靈光驚動了！”阿吉祖父急得柺杖直戳地面，“快用沙凰印鎮壓！”阿木剛要抬手，巴圖突然搶上前一步，從腰間解下獸骨符牌，“啪”地貼在石柱最粗的邪紋上。符牌瞬間亮起溫潤微光，與黑紋僵持著，巴圖閉著眼念起古老的淨化咒，音節晦澀如戈壁古鐘，符牌上的沙凰紋在咒語聲中漸漸舒展，竟與阿木手中沙凰印的金光遙相呼應，像兩條久別重逢的溪流。

“是先祖傳下的淨化咒！”阿吉祖父驚得柺杖都掉了，“東遷的支脈居然還守著這門手藝！”阿木見狀，立刻將沙凰印的金光注入符牌，金芒裹著符牌微光順著石柱遊走，黑紋被光芒觸到，像曬焦的苔蘚般簌簌剝落，滲在紋路里的瘴氣遇光即散，化作幾縷青煙飄出殿外。巴圖取下符牌時，額角滲著冷汗，卻咧嘴笑了：“這咒語傳了五代，我小時候背得滾瓜爛熟，總以為是祖父騙我玩的，沒想到真能鎮住邪祟。”

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