晨光穿透西漠的薄霧，將沙丘染成一片暖金色。眾人牽著駱駝，沿著來時的路往回走，老周躺在駱駝背上的擔架上，依舊昏迷未醒，蘇曉每隔半個時辰就會給他喂一次靈草汁，眉頭始終沒有舒展 —— 老周體內的邪氣雖被炎晶花壓制，卻仍未徹底清除，必須儘快回到天機閣，才能用專門的丹藥解毒。

“水不多了。” 陸舟檢查完水囊，臉色有些凝重，“咱們帶的水只夠支撐一天，前面三十里內都沒有綠洲，得找個地方補充水源，不然老周和阿木都撐不住。”

阿木坐在蘇曉身前的駱駝上，懷裡抱著裝有炎晶花殘瓣的布包，聽到 “水不多了”，立刻挺直小身板：“我不渴！把水留給老周爺爺和駱駝，我可以吃紅薯，紅薯也能解渴。”

靳謙摸了摸他的頭，目光掃過前方的地形，忽然停在遠處一座突兀的石山：“你們看那座山，山壁上有黑色的礦脈，應該是以前開採過的礦洞。礦洞深處通常會有地下水，咱們可以去那裡找找水源，順便休息一下，避開正午的烈日。”

劉掌櫃順著他指的方向看去，點頭附和：“沒錯，西漠的老礦洞大多有暗河，而且礦洞涼快，正好適合老周養傷。不過得小心，有些廢棄礦洞會有沙狼或蠍子築巢，甚至可能有玄夜的殘留勢力 —— 他既然在金石嶺設過埋伏，說不定也在礦洞留了人手。”

李巖握緊腰間的刀，眼神銳利：“怕什麼！玄夜的主力都被咱們打跑了，剩下的小嘍囉不足為懼。我和沈澈走前面探路，你們帶著老周和阿木跟在後面，一旦有情況，我會用火焰訊號通知大家。”

分配好分工，眾人朝著石山走去。越靠近石山，空氣中的金屬味越濃，山壁上佈滿了深淺不一的洞口，最大的一個洞口有兩人高，邊緣還能看到人工開鑿的痕跡，地上散落著生鏽的礦鋤和木桶，顯然廢棄已久。

“就走這個洞。” 沈澈用雷紋石試探性地往洞口探了探，雷紋石只發出微弱的藍光，“裡面沒有強烈的邪氣，暫時沒發現黑衣人，但有活物的氣息，可能是沙鼠或蝙蝠，問題不大。”

李巖點燃火把，率先走進礦洞，火焰的光芒驅散了黑暗，照亮了凹凸不平的巖壁。礦洞內部比想象中寬敞，地面相對平坦，偶爾能看到塌陷的礦道，黑漆漆的像張開的嘴巴，讓人不敢靠近。

“小心腳下，別踩空。” 蘇曉扶著擔架，一步一步慢慢走，眼睛警惕地觀察著周圍，“礦洞的巖壁很不穩定，說不定會有落石。”

阿木趴在駱駝背上，好奇地打量著四周，忽然指著巖壁上一道模糊的刻痕：“蘇曉姐，你看那個！是不是字呀？”

眾人湊過去一看，只見巖壁上刻著幾個歪歪扭扭的字，像是用礦鋤刻上去的，雖然大部分已經被風沙磨平，卻仍能辨認出 “別進”“守衛”“黑” 幾個字眼。

“守衛？” 靳謙心中一緊，握緊了手中的火晶，火晶的紅光微微閃爍，“看來這裡真的有守衛，而且很可能和玄夜有關。大家提高警惕，沈澈，你用雷紋石再探探深處的氣息。”

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