晨霧把收集堂的青瓦染成了淡青色，門廊下的星塵砂對聯還泛著微光 ——“藏奇護世，覓物求真” 八個字嵌在木牌上，被露水浸得軟了些，倒少了幾分莊重，多了點東荒晨露的溫軟。靳謙站在堂口，指尖還攥著塊剛從西院摘的桂花，淡金色的花瓣沾著露水，蹭在新換的收集堂灰衫上，留下個淺淺的印子。

“靳謙，進來吧，就等你了。” 周導師的聲音從堂內傳來，混著翻動典籍的沙沙聲，像老鬼在山洞裡翻《奇物圖譜》的動靜。靳謙趕緊把桂花塞進懷裡 —— 這是要給蘇曉的，她昨天說收集堂的靈草缺桂花配藥，腳步輕得怕踩碎門廊的露水，往裡走時，目光忍不住往兩側的展櫃飄。

展櫃裡的奇物比外門公告欄旁的豐富多了：左邊櫃裡擺著塊半透明的冰魄珠，寒光裹在裡面，連周圍的空氣都涼了些，周導師說這是北境冰湖的老物件，能凍住三階以內的火焰；右邊櫃裡臥著顆拳頭大的土玉，泛著褐黃的光，表面的紋路像東荒後山的地脈走向，靳謙剛靠近，懷裡的地脈靈珠就輕輕發燙，竟和櫃裡的土玉起了共鳴。

“先找位置坐，第一課講‘奇物的性與用’，得先懂這個，才談得上收集和守護。” 周導師坐在堂首的木桌後，手裡拿著本線裝書，封面寫著《奇物初解》，頁尾折了好幾道印子，“你旁邊的空位是蘇曉的，她去取靈草標本了，馬上到。”

靳謙剛坐下，就看見阿木揹著藥簍從門外探進頭，手裡舉著個紙包：“靳謙哥，我給你帶了靈米糕！昨天我娘託人從東荒捎來的，還熱著呢！” 他跑得急，藥簍裡的靈草晃出來好幾株，周導師笑著擺了擺手：“阿木，研究堂的課還沒開始？進來聽會兒也成，多懂點奇物，對你種靈草也有用。”

阿木眼睛一亮，趕緊找了個角落的空位坐下，把靈米糕塞給靳謙，紙包還溫著，透著股東荒靈米特有的甜香。靳謙剛想拆開，蘇曉就抱著個木盒走進來，盒裡擺著十幾片壓平的靈草標本，看見阿木，忍不住笑：“你怎麼來了？李導師知道了要罰你抄《靈草譜》的。”

“抄就抄，” 阿木滿不在乎地晃了晃腿，“我更想聽周導師講奇物，說不定以後能種出‘伴生奇草’呢！”

周導師清了清嗓子，堂內瞬間靜下來 —— 除了靳謙、蘇曉和阿木，還有五個收集堂的弟子，都是去年進來的老生，其中個穿灰衫的姑娘叫林溪，手裡總攥著塊放大鏡，據說能看出奇物的年份，還有個高個少年叫趙宇，專攻金屬性奇物，腰間總掛著塊融了金晶的小刀。

“先問大家個問題，” 周導師合上書，目光掃過眾人，“你們說，奇物最金貴的是‘性’，還是‘用’？”

趙宇先舉手，聲音洪亮：“是‘用’！像我這把金晶刀，能砍開三階妖獸的皮，這才是奇物的用處，沒用來，再稀罕的‘性’也白搭！”

林溪皺了皺眉，推了推鼻樑上的琉璃鏡：“不對，該是‘性’。比如冰魄珠，它的‘性寒’是根本，要是沒了這性子，怎麼凍火焰？‘用’是從‘性’裡生出來的，沒‘性’就沒‘用’。”

弟子們跟著議論起來，有的站趙宇，有的幫林溪，阿木湊在靳謙耳邊小聲問：“靳謙哥，你覺得哪個對？” 靳謙摸了摸懷裡的永珍戒，戒面還沾著桂花的香氣，突然想起老鬼說的話 ——“風鳴石的‘性’是‘輕’，能引風，可要是用來砸人，就糟蹋了它的‘用’，奇物的‘用’得順著‘性’來，還得對著‘人’去。”

“靳謙，你說說。” 周導師突然點了他的名，堂內瞬間安靜下來，所有人的目光都落在他身上。靳謙深吸一口氣，站起身：“我覺得‘性’是根，‘用’是果，可最金貴的，是用‘性’和‘用’去護人。比如我這塊地脈靈珠，‘性’是‘穩’，能穩空間、擋火氣，要是用來爭強好勝，就丟了奇物的本分；可要是用來護著朋友，它的‘用’才算真的發揮了。”

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