熔火谷深處，地火翻湧，熾熱的靈氣形成肉眼可見的赤紅波紋，不斷匯入湖心石殿。殿內，墨淵盤坐如鐘，周身氣血奔騰如龍吟，暗金色的洪爐虛影在身後沉浮，爐壁上不滅戰旗的紋路熠熠生輝，散發出鎮壓八荒的磅礴道韻。

“破障丹”的藥力已被徹底煉化，洪爐道基更加凝練，混沌氣血總量與精純度再上一個臺階。雖未突破《太古洪爐訣》第三重“煉虛合道”的瓶頸，但對力量的掌控和“洪爐焚天”意境的領悟，已深刻數倍。他心念微動，一縷混沌氣血離體，化作一隻暗紅色的火焰小鳥，靈動盤旋，栩栩如生，對力量的精細操控已臻化境。

“戮神”一式，經過半月推演，已不再侷限於拳法，可化掌、化指，甚至融入遁術，威力更集中，反噬更小。而《九轉裂空訣》第二轉“十丈裂空”，也已初步掌握，雖無法長時間維持，但關鍵時刻瞬息十丈的挪移，足以成為殺手鐧。

“築基初期巔峰……實力足以碾壓普通築基後期，若底牌盡出，或可短暫抗衡金丹初期不敗。”墨淵評估著自身狀態。進步巨大，但面對宗門內外的暗流和星圖指引的未知險地，仍感不足。

他取出戟字令牌，其上的感應愈發清晰，指向北方，帶著一種不容拒絕的召喚。下一塊不滅戰旗碎片，必須儘快拿到手。這不僅關乎傳承，更可能關係到應對那“星隕古路”另一端威脅的關鍵。

“是該動身了。”墨淵睜開雙眼，眸中混沌之光內斂，深邃如淵。

他起身走出靜室。半月時間，柳隨風等人已在谷口依山勢開闢出數間簡易洞府，形成一個小型據點。見到墨淵出關，眾人立刻上前拜見。

“墨師兄（師叔）！”柳隨風、張猛、林瑤等二十餘名弟子恭敬行禮。如今墨淵貴為真傳，地位尊崇，眾人神態間更多了幾分敬畏。柳隨風斷臂已續，氣息沉穩，隱隱有突破築基中期的跡象；張猛傷勢盡復，氣血旺盛；林瑤等也各有精進。

墨淵目光掃過眾人，微微頷首。這批弟子歷經秘境、會武、阻擊戰的生死考驗，心性、實力皆屬可造之材，是他初步班底。“近日宗門內外，有何動靜？”

柳隨風上前一步，沉聲稟報：“回稟墨師兄，宗門內，執法堂對雷昆派系的清算仍在繼續，已拿下數名核心弟子和執事，但雷昆一脈根深蒂固，尤其烈陽峰火雲真人明裡暗裡多有迴護，進展緩慢。此外……有不少內外門弟子，甚至幾位築基執事，私下表示願投靠師兄，但背景複雜，需仔細甄別。”

墨淵點頭，此事在他預料之中。火雲真人身為峰主，金丹後期修為，勢力龐大，短時間內難以撼動。

“宗門外，”柳隨風繼續道，“玄陰教、烈陽宗活動頻繁，尤其是北域‘寒冥淵’附近，疑似有大規模異動。天機閣有訊息流傳，說北域近期有異寶出世，引得各方勢力關注。另外……有傳言，說師兄您身負上古傳承，得之可窺長生之秘，如今已成為不少散修和邪派眼中的‘移動寶庫’。”他說到最後，語氣帶著擔憂。

墨淵冷笑一聲，懷璧其罪，自古皆然。玄陰教、烈陽宗賊心不死，散播謠言，無非是想借刀殺人。北域寒冥淵的異動，恰好與戟字令牌的指引方向吻合，是巧合，還是陷阱？

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