相府西側的居所裡，銅燈盞裡的燭火燃得發顫，燈花積了半寸高，“啪” 地爆了個火星，把紗帳上的纏枝蓮紋映得忽明忽暗。空氣裡飄著淡淡的苦艾香 —— 墨家師妹特意焚的安神香，卻壓不住滿室的焦躁。朱姬坐在妝臺前，膝頭攤著半幅並蒂蓮繡繃，碧色絲線在錦緞上纏成亂團，像她揪在一起的心。她捏著銀針的手懸在半空，指腹反覆摩挲著針尖，卻半天沒敢紮下去，直到銀針不慎滑落，“叮” 地撞在妝盒上，才驚得她猛地回神。

案上的青瓷碗早已涼透，安神湯表面結了層薄霜，碗沿沾著的幾粒米漿幹成了白痕。朱姬伸手去夠湯碗，指尖剛碰到碗壁，又像被燙到似的縮回，轉而攥緊了帕子 —— 那是她在趙國時親手繡的，淡粉色絹面上繡著個歪歪扭扭的 “趙” 字，如今帕角被她捏得發皺，絹絲都起了毛邊。

“明日就要見大王了……” 她的聲音輕得像燭火的呼吸，帶著不易察覺的顫音，淚珠順著眼尾往下滾，砸在繡繃的錦緞上，暈開一小片深色的溼痕，“你看我這鬢髮，方才梳了三次都沒梳齊，要是在宮裡頭失了禮，會不會被人說‘趙國來的婦人不懂規矩’？盤兒長這麼大，從沒見過這般陣仗，要是他慌得忘了屈膝，大王會不會嫌他粗鄙？還有……” 她頓了頓，喉結上下滾了滾，才艱難地吐出後半句，“要是大王早忘了我，連盤兒的血脈都不認，我們母子…… 我們母子又該往哪兒去？”

話落時，她終於忍不住偏過頭，肩膀輕輕抽動起來，繡繃從膝頭滑落，掉在鋪著青氈的地上，碧色絲線散開，纏上了她的裙角。自長平之戰後，她帶著趙盤在趙國東躲西藏，夜裡常抱著孩子縮在破廟裡聽狼嚎，那時只盼著能活下來，從沒想過有朝一日能站在咸陽的土地上，面對那個既熟悉又陌生的 “秦王”—— 他是趙盤的生父，是秦國的君王，也是能一句話定他們母子生死的人。

“夫人，湯涼了，我再去熱一熱。” 林越的聲音從門外傳來，帶著恰到好處的輕緩，沒等朱姬回應，他已端著湯碗走進來，目光先落在地上的繡繃上，再掃過她泛紅的眼角，卻沒立刻提起 “哭” 字，只彎腰將繡繃撿起來，指尖輕輕理著纏成亂團的碧色絲線：“方才路過廊下，見夫人的繡繃落在階前，怕被夜風颳髒了，便先撿了來。這並蒂蓮繡得真好，只是絲線纏了，得慢慢理。”

他將繡繃放在妝臺上，轉身把湯碗端到灶邊，添了塊銀絲炭，看著火苗慢慢舔舐碗底，橘紅色的火光映在他臉上，溫和得讓人安心。等湯重新冒起熱氣，他找了塊素布巾裹住碗底，才遞到朱姬面前：“小心燙，慢些喝。”

朱姬接過湯碗，指尖觸到布巾的暖意，順著掌心傳到心口，她喝了小口熱湯，苦艾的藥香混著米香在舌尖散開，緊繃的肩背終於鬆了些。林越趁機拿起繡繃，指尖捏著碧色絲線的一端，慢慢將亂團理順：“夫人您看，織錦最忌絲線纏亂，得找到線頭，一點一點解 —— 就像明日見大王，我們早把‘線頭’都理好了。項大哥昨日去秦宮附近的‘歸客驛’打聽，聽驛丞說，大王近年常對著一支竹笛發呆，那笛子是當年您從趙國帶給他的，竹身上還刻著您的小字；墨家的師妹也查了秦宮禮儀，備好了合乎規制的襦裙，赤璋玉佩是按夫人的尺寸磨的，素紗蔽膝上繡的雲紋，和當年秦宮夫人們穿的一模一樣，絕不會失了禮數。”

朱姬抬眼時，睫毛上還掛著未乾的淚珠，卻比剛才亮了些：“可盤兒…… 他連見相爺都慌得手心出汗，明日見大王，要是他忘了該說什麼……”

“公子比我們想的更穩。” 林越想起半個時辰前在廊下看到的場景，嘴角露出點淺笑，“方才我路過西廊，見公子在練‘趨步’—— 就是秦宮禮儀裡的小步快走，他走得急了，差點絆倒在階前，卻沒喊疼，爬起來拍了拍裙襬，又接著練，還跟我說‘要是走不好，娘會擔心’。您看，他心裡記著您，也在為明日做準備，比我們想的更懂事。”

他沒說半句 “您別擔心”，只把 “準備” 拆成朱姬能看見、能摸到的細節 —— 秦宮舊物的佐證、合禮的服飾、趙盤的主動練習，像理絲線般，一點點解開她心裡的結。燭火映在他眼底，沒有權謀交鋒時的銳利，只有實實在在的溫和，“口才（安撫）：圓滿 97.3%” 的技能，此刻化作最貼己的慰藉，比任何安神香都管用。

朱姬握著湯碗的手漸漸穩了，她低頭看著碗裡的熱湯，倒影裡的自己雖鬢髮微亂，卻也難掩眉眼間的溫婉。她想起林越說的 “竹笛”，忽然摸到腰間的香囊 —— 裡面裝著當年秦王送她的一小截竹屑，這麼多年一直沒丟。“你說得對，都準備這麼久了，再慌也沒用。” 她輕輕嘆了口氣，語氣裡的顫音少了大半，“只是我總怕…… 怕委屈了盤兒，他從小沒享過幾天安穩日子。”

“公子不會受委屈的。” 林越幫她撿起落在妝臺上的銀針，遞到她手裡時，特意將針尖朝向自己，“大王是公子的生父，血脈連著，就算有一時的生疏，也不會真的虧待你們母子。再說，還有我和項大哥在 —— 明日我們會守在宮門外，若是真有什麼事，我會立刻進去找你們，絕不會讓你們受半分委屈。”

他的話沒有誇大，卻帶著篤定的力量。朱姬捏著銀針，終於穩穩紮進錦緞，碧色絲線在她指間慢慢舒展，開始勾勒並蒂蓮的花瓣。燭火下，她的臉色漸漸恢復了血色，連眼神都亮了些，抬手將垂落的鬢髮別到耳後：“多虧有你在，不然我這心，怕是要慌到明日天亮。”

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