函谷關外圍的關卡裹在晨霧裡，那霧不是輕薄的紗，是帶著鐵腥味的濃白，粘在黑甲兵的甲片上，凝出細小的水珠，順著玄鳥紋的邊緣往下滴。城樓上的玄鳥旗被風扯得獵獵響，旗角掃過磚縫裡的枯草，發出 “沙沙” 的摩擦聲。黑甲兵握著長戟來回巡邏，甲片碰撞的 “鏗鏘” 聲沉得像砸在石板上，混著關卡官役沙啞的吆喝（“文書遞過來！開箱驗貨！”），在霧氣裡滾出老遠，連排隊的商隊都不敢大聲說話，只能互相遞著眼色，空氣裡飄著馬糞的酸臭、皮革的羶氣和茶葉的微苦，熱鬧裡繃著根看不見的弦 —— 過了這關，再往西北走百里就是咸陽，那是秦國的心臟，盤查比韓趙邊境嚴了三倍不止，連商隊夥計的鞋底都要翻過來檢查。

林越站在商隊最前頭，手裡攥著墨家偽造的 “布匹商隊” 文書，指尖無意識地摩挲著紙角 —— 那紙是魏國蒲坂城的粗麻紙，邊緣故意做了磨損的毛邊，假裝是長途跋涉磨的。昨晚匈奴騎兵領路繞開了三個部落，本以為能順順利利到關卡，可剛站定排隊，後頸就有點發緊：8.5/10 的精神屬性像張細網，兜住了斜後方兩道黏膩的目光，那目光不看貨物、不看文書，每次掃過來，都精準地落在趙盤身上，像蚊子叮在皮膚上，癢得人心裡發毛。

“這位兄臺看著面生，是頭一回來秦國做買賣？” 身後突然飄來一聲笑，聲音不高，卻帶著股刻意的熱絡。林越回頭時，先注意到對方腰間的羊脂玉玉佩 —— 那玉在晨霧裡泛著暖白的光，上面刻著半隻玄鳥銜玉，玄鳥的翅膀紋路細得能看清羽毛（之前墨家老卒特意提過，呂不韋門下的人愛戴這種玉佩，半隻玄鳥是 “待合” 的意思，用來識別自己人）。再往上看，是個穿湖藍色綢緞長衫的漢子，領口繡著圈暗紋（不是商人常穿的粗布，是咸陽城裡達官貴人愛用的織金紋），手指上戴著枚赤金戒指，戒面嵌著顆小瑪瑙，身後跟著兩個精壯隨從，都是短打打扮，手卻總按在腰間的刀柄上，指節繃得發白，不像跟著掌櫃的夥計，倒像護院的打手。漢子手裡把玩著把摺扇，扇面是水墨山水，卻沒開啟，只捏著扇柄轉來轉去，目光在趙盤身上打了個圈，才落回林越臉上，笑容裡藏著點試探：“我叫王三，在咸陽做點茶葉生意，常來這關卡走動，要是兄臺有難處，或許我能幫襯一把。”

林越心裡的弦又緊了緊，面上卻立刻堆起商人的客氣笑，拱手時故意讓袖口往下滑了滑，露出手腕上塊磨舊的銀鐲子（那是墨家弟子找的舊物，假裝是 “管事” 的體面）：“在下林管事，帶著族裡的商隊來秦國賣布匹，確實是頭一回來，正愁不知道怎麼跟官爺打交道呢 —— 聽說秦國的官爺查得嚴，怕哪裡沒弄好，誤了生意。” 他特意把 “族裡的商隊”“賣布匹” 咬得重點，又裝出有點怯生生的樣子，符合 “第一次來秦國的小管事” 人設。

“布匹生意好啊！” 王三笑著往前湊了半步，腳步卻往趙盤的方向挪了半寸，摺扇終於打開了，扇風的動作慢得刻意，目光落在少年白淨的臉上，像在掂量什麼，“這少年是？看著不像搬貨的夥計，倒白淨得很，手也細，不像幹過重活的。”

趙盤握著懷裡的木片（那木片被他摸得發亮，邊緣的毛刺都磨平了），指節瞬間泛白，指甲掐進木片裡，留下幾道淺痕，下意識往林越身後躲了躲 —— 他雖沒聽過 “呂不韋” 這名字，卻從林越和項少龍的悄悄話裡知道，咸陽有 “厲害人” 在找 “姓趙的少年”，此刻被陌生人盯著看，後背都冒了汗，連呼吸都放輕了。林越不動聲色地往旁邊側了側，剛好擋住王三的視線，笑著把話接過來，語氣裡帶點長輩的無奈：“是我遠房侄子，叫趙小乙，家裡爹孃走得早，沒人管，我就帶在身邊學管賬 —— 小孩子家沒見過世面，見了穿官服的就怕，剛才還跟我說‘叔，官爺會不會罵我呀’，你說可笑不可笑？” 他故意捏著點鄉音，還伸手揉了揉趙盤的頭，示意他別說話。

趙盤立刻順著他的話，低下頭，假裝整理懷裡的布包（那布包是林越昨晚給他的，裡面裝著幾本假賬冊，封皮寫著 “蒲坂城布匹賬”），手指卻在布包裡攥緊了賬冊，紙頁的邊角硌得手心發疼。

“學管賬好啊，年輕就該多歷練。” 王三的摺扇突然停了，指尖在扇柄上輕輕敲著，“嗒、嗒、嗒”，節奏慢得讓人心裡發慌，話鋒也突然轉了，笑容淡了些，眼神里多了點冷意：“不過林管事，我倒是聽說，最近有韓趙的人不安分，混在商隊裡往咸陽送‘特別的東西’—— 有的是違禁的鐵器，有的…… 是人。官爺查得緊得很，要是不小心藏了不該藏的人，那可不是罰錢的事，是要掉腦袋的。” 他說這話時，眼睛盯著林越的臉，連眨眼都慢了，像在看他是不是會慌，是不是會露破綻。

林越心裡門兒清 —— 這是試探到點子上了。他故意愣了半秒，然後臉上露出為難的神色，嘆了口氣，聲音壓得更低，像跟人說悄悄話：“王兄這話可真是提醒我了！我們來的路上不太平，在韓秦邊境遇到過匈奴騎兵，搶了兩匹馬不說，還把商隊的夥計嚇著了 —— 現在我就怕官爺看我們少了馬，又帶著個半大孩子，覺得我們形跡可疑。你看，” 他從懷裡掏出文書，遞過去時特意把 “蒲坂城商號” 的硃紅印章露得明明白白（那印章是墨家弟子用蘿蔔仿刻的，印泥是特意找的蒲坂城紅泥，幹了之後有點發暗，跟真的一模一樣），“文書上寫得清楚，布匹都是從蒲坂城進的，連關稅都提前交了一半，就是怕到了關卡添麻煩，沒想到還是要擔心這些。”

王三接過文書，指尖在紙面上滑了滑，卻沒細看布匹的數量和產地，反而直接翻到最後一頁 “隨行人員” 那欄，目光在 “趙小乙（學徒）” 幾個字上停了兩秒，又抬頭掃了眼趙盤（少年還在低頭整理布包，肩膀有點抖，像真的怕生），才把文書遞回來，語氣卻沒松：“那你們住店的時候，沒遇到過陌生人打聽咸陽的路？我前幾天在驛站歇腳，就遇到個穿黑衣的，神神叨叨的，問我認不認識‘姓趙的少年’，說是要找親戚 —— 不知道跟林兄說的匈奴騎兵有沒有關係，別是一夥的吧？”

這話像根細針，直戳心窩子。林越的心跳漏了半拍，卻沒讓臉上露出來，反而順著他的話往下說，語氣裡帶點抱怨的煩躁，像在說件麻煩事：“說起這個，我還真遇到過！就在韓秦邊境的那個小驛站，晚上有個穿黑衣的敲我們房門，問‘有沒有姓趙的公子在這兒’，我當時就覺得是騙子 —— 我們一個賣布匹的商隊，哪來的‘公子’？直接罵了句‘滾遠點’，就把他趕跑了。” 他故意把 “趙公子” 和 “趙小乙” 摘開，還加重了 “騙子” 兩個字，眼角餘光卻盯著王三的臉 —— 見對方的眉頭皺了起來，手指在摺扇上停住了，顯然在琢磨 “黑衣騙子” 和 “匈奴騎兵” 是不是一夥的，林越心裡悄悄鬆了口氣：這步棋走對了，把水攪渾了。

旁邊的項少龍早看出不對勁，這時適時湊過來，手裡拎著個藍布包，布包口露著點絲綢的光澤（那是從刺客據點繳獲的蜀錦，顏色鮮麗，是商人眼裡的好東西），臉上堆著笑，往王三跟前遞了遞：“這位王兄，我們林管事剛才還跟我說，您在咸陽有門路，是個熱心人。這是我們商隊一點薄禮，兩匹蜀錦，不值什麼錢，要是一會兒檢查時，您能在官爺面前多說兩句好話，讓我們快點過，我們心裡都記著您的情分。” 他故意把 “蜀錦”“薄禮” 說得大聲點，商人重利，這話既符合 “求人的商隊” 人設，又像塊糖，堵住王三繼續追問的嘴。

王三的眼睛果然亮了亮，目光黏在布包口的蜀錦上，手指動了動，卻沒立刻接，反而笑著擺手：“舉手之勞，不用這麼客氣！都是跑生意的，互相幫襯是應該的。” 話雖這麼說，身體卻往前湊了湊，等項少龍把布包塞到他手裡，他捏了捏布包的厚度，又輕輕摸了摸裡面的絲綢（確認是真蜀錦），才把布包揣進懷裡，拍了拍林越的胳膊：“林兄放心，一會兒官爺檢查，我跟他們說句好話，保準快。我還有點事，先去前面等你們，等你們過了關，我跟你們說咸陽城裡哪家客棧乾淨，哪家布莊收布匹給的價高。”