沙漠邊緣的戈壁灘被殘陽浸得發暖，橘紅色的光淌在沙礫上，把每一粒石子都鍍成碎金，踩上去能感覺到餘熱透過粗布靴底往上滲。稀疏的芨芨草在風裡晃著細莖，影子被拉得老長，像誰隨手撒在地上的細鐵絲，偶爾有沙粒順著草莖滑下來，“嗒” 地落在戈壁上，沒入淺淺的馬蹄印裡。

隊伍剛從流沙漠的乾熱裡鑽出來，驛站的清水把癟下去的水囊撐得鼓鼓的，粗布水囊表面還凝著細密的水珠，攥在手裡涼絲絲的。趙盤捧著個豁口的粗陶碗，仰著頭往嘴裡灌水解渴，清水順著嘴角往下淌，打溼了胸前的衣襟，他卻渾然不覺 —— 臉頰上的曬傷還泛著紅，起了層細小的幹皮，可眼神里沒了往日的怯懦，反而透著股剛闖過難關的鮮活勁兒。

林越牽著匹棗紅色的老馬走在馬車旁，新換的青銅劍懸在腰側，劍鞘上嵌著的沙粒被風拂得簌簌往下掉，露出底下暗褐色的木紋。他時不時抬手摸一下劍鞘，指尖能感覺到刃口貼合的弧度 —— 這柄劍比之前的木劍沉些，卻更趁手，昨夜在破廟練劍時，他已摸熟了劍刃的重量，此刻握在手裡，像多了層底氣。

“嗒嗒嗒 ——”

遠處突然滾來一陣密集的馬蹄聲，不是隊伍里老馬的緩步踏地，而是帶著衝勁的疾馳，像悶雷從戈壁盡頭壓過來。林越猛地抬頭，只見夕陽下的地平線處揚起一道黃霧，霧裡隱約能看到黑色的影子在晃動，速度快得驚人。

“是匈奴騎兵！” 項少龍的聲音瞬間繃緊，青銅劍 “唰” 地出鞘，劍刃映著殘陽閃了道冷光，“快把馬車圍成圈！朱姬夫人進車廂，趙盤跟在我身邊！”

墨家弟子們動作極快，三輛馬車迅速圍成半圓，車輪抵著車輪，形成一道簡陋的屏障。弟子們從行囊裡摸出短弩，手指扣著扳機，箭槽裡的鐵箭對準黃霧的方向，指節因為用力而泛白 —— 他們多是步兵出身，對付騎兵本就吃虧，此刻握著弩的手都在微微發顫。

黃霧轉眼就衝到了跟前，五頂黑色的皮帽先從霧裡露出來，帽簷上綴著的狼尾毛在風裡飄著，帶著股腥羶味。匈奴騎兵穿著鞣製的黑色皮甲，甲片上還沾著乾硬的血漬，腰間掛著的彎刀鞘是用獸骨做的，刀柄纏著暗紅色的布條。最扎眼的是他們背上斜挎的牛角弓，弓身泛著陳舊的黃褐色，箭囊裡插著的羽箭尾端沾著羽毛，一看就是獵鷹的翎羽。

“嗷 ——” 為首的匈奴騎兵突然扯著嗓子喊了句胡語，聲音粗啞得像磨過砂石，彎刀在手裡轉了個圈，朝著馬車的方向劈過來。馬蹄踏過戈壁的石子，濺起的碎石像箭一樣亂飛，有的砸在馬車上，發出 “砰砰” 的悶響。

“保護夫人！” 一名墨家弟子率先扣動扳機，鐵箭 “咻” 地射出去，卻擦著騎兵的馬身落在地上，只在戈壁上扎出個小坑。匈奴騎兵咧嘴笑了，露出兩排黃牙，馬速絲毫未減，反而朝著那名弟子衝過去，彎刀帶著風劈下來。

林越側身撲過去，青銅劍橫著擋在弟子身前，“當” 的一聲，彎刀劈在劍刃上，震得他手腕發麻。騎兵的力氣比他想象中更大，皮靴踩著馬鐙，身體往前傾，想把林越壓垮。林越藉著對方的力道往後退了兩步，突然矮身，劍刃貼著彎刀往下滑，朝著馬腿削去 —— 匈奴騎兵慌忙提馬，可還是慢了半拍，劍刃擦過馬的前腿，帶起一縷棕褐色的馬毛。

馬匹吃痛，嘶鳴著揚起前腿，騎兵的重心瞬間不穩。林越抓住機會，左手猛地抓住馬韁繩，右手撐著馬鞍的邊緣，腳尖在戈壁上蹬了借力，身體像片葉子似的翻上馬背 ——8.2/10 的敏捷屬性讓他在顛簸的馬背上穩住了重心，雙腿下意識地夾緊馬腹，粗糙的馬鞍磨得大腿生疼，卻不敢放鬆分毫。

“抓住他！” 為首的匈奴騎兵見林越奪了馬，怒吼著拉弓搭箭，牛角弓被拉成滿月，箭尖對準林越的後背。林越心裡一緊，目光掃過馬背上的裝備 —— 馬臀上掛著個牛皮箭囊，裡面插著十幾支羽箭，旁邊還斜挎著一把和騎兵手裡一樣的牛角弓，弓身纏著獸皮，握在手裡應該不滑。

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