太極宮的朝會之上，檀香嫋嫋，文武百官分列兩側，議事的聲音此起彼伏。自裴安入終南山修行已有半年，這位曾憑滅國之功榮升安東大都護的年輕將領，竟如石子投入深潭，漸漸沒了聲息。除了李績偶爾在議事時提及 “裴安在山中修行，或可習得醫理造福軍民”，其餘人似乎都已將他遺忘 —— 畢竟朝堂從不缺新鮮面孔，尤其是在李世民御駕親征歸來後，一位名叫薛仁貴的年輕將領憑藉戰場上的英勇表現，迅速成為皇帝身邊的新寵，白袍銀槍的形象傳遍長安，風頭無兩。

而關東世家的目光，早已從 “扳倒裴安” 轉向更長遠的佈局。博陵崔氏、清河崔氏等世傢俬下聚會時，崔弘業捻著鬍鬚道：“裴安已成喪家之犬，不足為懼。眼下最重要的，是將高陽公主的駙馬人選牢牢握在我們手中 —— 只有讓世家子弟成為駙馬，才能進一步滲透皇室，削弱李唐的掌控力。”

“不僅如此，” 滎陽鄭氏家主鄭元壽補充道，“陛下年事漸高，太子之位空缺，幾位皇子也並非庸碌之輩。我們當暗中扶持幾位皇子，待日後時機成熟，或許能從中漁利，讓朝堂格局徹底傾向世家。” 此言一齣，眾人紛紛附和，一場圍繞皇權與世家的暗鬥，在裴安 “缺席” 的日子裡，悄然升溫。

此時的高陽公主，卻成了長安城內最顯眼的 “麻煩”。沒了裴安的牽制，沒了李世民的過多約束，她的驕縱性子越發張揚 —— 在府內，她因侍女端茶慢了半分，便下令杖責；在宮內，她與其他公主爭執，竟直接掀翻御膳房的食案；到了宮外，她更是肆意妄為，見商戶的綢緞鋪子陳設精美，便以 “公主御用” 為由強行徵用，分文不給；遇到看不順眼的百姓，甚至會命府衛上前驅趕。

民間對高陽的非議越來越多，私下裡都稱她為 “跋扈公主”。即便如此，高陽依舊我行我素，頻繁舉辦宴會，邀請長安城內的年輕權貴赴宴，眼神在眾人身上掃來掃去，顯然是在挑選意中人。可那些世家子弟卻大多避之不及 —— 他們雖垂涎公主的身份，卻也忌憚她的驕縱，深知這朵 “帶刺的玫瑰” 只能遠觀，若是真娶回家，怕是要攪得家宅不寧。

與高陽的張揚不同，永嘉公主府卻是一派寧靜。自裴安入山後，永嘉竟閉門謝客，潛心修道起來 —— 每日清晨，她會在府內的道觀中焚香誦經；午後則靜坐冥想，研究道家典籍。可誰也不知道，這位看似清心寡慾的公主，暗地裡卻將更多精力放在了照拂雲兒與柒兒身上。

在永嘉的開導下，雲兒漸漸走出了 “無法生育” 的陰影。她不再整日愁眉苦臉，而是跟著府裡的廚娘研究美食，學著做裴安愛吃的餃子、滷煮；每日清晨，她還會跟著永嘉的侍女練習“瑜伽”（永嘉根據裴安偶爾提及的後世健身方式改良），努力恢復身材 —— 她深知，大唐男子多偏愛圓潤豐滿的女子，便特意調整飲食，讓自己的身形漸漸豐盈起來，肌膚也因精心保養而越發細膩。

柒兒則依舊保持著往日的從容，對身材容貌並不十分在意，常說 “道法自然，隨緣就好”。可讓她哭笑不得的是，雲兒看著她依舊緊緻勻稱的身材，竟罕見地生出幾分嫉妒：“柒兒妹妹，你這身子怎麼保養的？我練了這麼久，都沒你這般線條好看。”

更讓柒兒尷尬的是，永嘉竟會在晚上悄悄溜進她的臥房，拿著軟尺給她量身材，還輕聲嘀咕：“你這腰肢比我還細，臀部卻又翹又挺，難怪裴郎以前總喜歡待在你房裡。你快教教我，怎麼才能練出你這般身段？” 每次都弄得柒兒面紅耳赤，只能匆匆應付過去。

平靜的日子並未持續太久。入秋後的一天，長安周邊突然爆發了瘟疫 —— 起初只是幾個村落出現村民發熱、咳嗽、渾身無力的症狀，可短短幾日，瘟疫便蔓延至長安城外的縣城，甚至有患者被送入城內醫治，導致瘟疫傳入長安。

詭異的是，在瘟疫爆發前半個月，博陵崔氏、清河崔氏等頂級世家，都以 “族地祭祖”“修繕祖宅” 為由，舉家離開了長安，回到了各自的族地。這反常的舉動，讓李世民隱隱察覺到不對勁，卻因瘟疫緊急，只能先將此事擱置。

御醫們被緊急派往民間診治，可他們沿用傳統的 “放血療法”“焚香驅邪”，不僅沒能控制疫情，反而讓死亡人數不斷增加 —— 短短一個月，死於瘟疫的百姓已達萬餘人，連宮中的幾名太監、宮女也染上了瘟疫，一時間，長安城內人心惶惶。

就在李世民焦頭爛額之際，百騎司統領突然稟報：“陛下，孫思邈先生與裴安先生已在終南山被找到，他們願即刻下山，協助醫治瘟疫！”

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