春光漸暖，柳芽新吐，宮牆內的積雪化作了簷下淅淅瀝瀝的水聲。議和成功的餘韻尚未散去，朝堂上對皇后沈如晦“深謀遠慮”的讚譽聲猶在耳畔，淑寧宮的書房內，氣氛卻凝肅如冬。

燭火將沈如晦伏案的身影投在牆壁上，拉得細長。她面前攤開的並非奏章，而是一張繪製精細的京郊地形草圖，上面用硃筆圈出了幾處不起眼的山坳、莊園。阿檀靜立一旁，連呼吸都放得輕緩。

“訊息確鑿？” 沈如晦指尖點在其中一處標著“落鷹澗”的地方，聲音平靜無波。

“回娘娘，千真萬確。” 跪在案前的一名黑衣人低聲道。他並非宮中侍衛打扮，一身灰褐勁裝幾乎與夜色融為一體，正是沈如晦憑藉冷宮密道之便，這些年暗中收攏培養的寥寥數名心腹暗衛之一，名喚“灰隼”。

“屬下與‘夜梟’輪流盯守已近一月。落鷹澗表面是廢棄的皇莊獵場，深處卻依山建有多處營房、校場。每日拂曉與黃昏，皆有數百人於谷中操練，陣法嚴整，呼喝之聲雖盡力壓抑，然在山谷迴響中仍可辨聞。其裝備……絕非尋常府兵或家丁可比，甲冑反光、兵刃破空之聲，顯是制式軍械，且頗為精良。”

灰隼頓了頓，補充道：“屬下曾冒險抵近觀察，見其旗號雖雜，但領隊之人進退間頗有章法，似有行伍經歷。且營地外圍暗哨密佈，警戒之嚴，堪比軍營。我們的人只能遠遠探查，無法深入。”

“人數可能估算？”

“根據營房規模、炊煙數量及操練陣勢粗略估算，落鷹澗一處，常駐不少於八百人。另有兩處類似據點，一在西北‘黑松林’，一在東南‘黃泥窪’，規模稍小，各約四五百人。三處合計，恐不下兩千之眾。” 灰隼的聲音帶著一絲沉重，“而這，還只是已探明的。”

兩千裝備精良、訓練有素的私兵！潛藏於京畿咫尺之地！

沈如晦緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。指尖傳來羊脂玉筆桿冰涼的觸感。蕭珣……你果然從未真正放心將身家性命寄託於那“病弱”的偽裝和朝堂的權柄之上。這支私兵，才是你真正的底氣，是你敢於在任何時候掀翻棋盤的底牌。

她早該想到的。一個能在先帝晚年複雜的奪嫡之爭中存活下來，甚至獲得輔政大權的親王；一個能在“重病”之下依然將京畿兵權牢牢握在手中的人；一個對她幾次三番的掣肘與反擊都能隱忍謀劃的人……怎麼可能沒有暗中的武力倚仗？

只是她沒想到，他竟敢在京畿如此近的地方，藏下這樣一支規模不小的力量。這已不僅僅是自保，更是一種隨時可能引爆的威脅。

“王府及幾處別業，可還有異動？” 她問。

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