京城--瑞王府的書房內燭火搖曳，明黃的光暈裡，瑞王一身紫色蟒袍端坐在梨花木大椅上，金線繡就的蟒紋隨著他緊繃的脊背起伏，彷彿下一刻就要撲噬而出。

他目光如淬了冰的利刃，直直紮在地上跪著的秦子明等人身上，指節因用力攥著扶手，彷彿在壓抑心中的怒火。

“太醫院的這群沒用的東西！”低沉的怒吼突然撞在雕花窗欞上，震得燭火猛地一跳，嚇的眾人連忙壓低身子，生怕怒火燒到自己身上，“都過了這麼久，太子怎麼還活著？瞧他近日的氣色，精氣神竟比從前還好！”

瑞王猛地起身，蟒袍下襬掃過地面發出細碎的聲響，滿室的壓迫感瞬間翻湧。“他若是真好了，本王籌謀多年的計劃，豈不是要盡數泡湯？”他話鋒陡然一轉，手指死死指向一側的侍衛，聲音裡淬著狠戾，“還有你們！連人都能追丟了，到現在也沒找到老四——本王說過，活要見人，死要見屍！找不到他，本王如何能睡得安穩？”

“我瑞王府怎麼就養了你們這麼一群沒用的廢物！”最後幾個字幾乎是吼出來的，瑞王額角青筋突突直跳，眼底翻著瘋狂的紅，“還愣著幹嘛？快去接著找！多派人手去找去查！找不到就別回來見本王！”

地上的侍衛們早已嚇得魂飛魄散，聞言連滾帶爬地起身，袍角都顧不上撫平，幾乎是逃一般地衝出門外，連關門的力氣都失了，只留冷風捲著燭煙灌進來。

瑞王盯著空蕩蕩的門口，胸口劇烈起伏，好半天才深吸幾口涼氣才強壓下心頭的怒火。他緩緩轉頭，目光落在仍渾身顫抖的秦子明身上，語氣裡帶著幾分陰惻惻的平靜：“秦子明！你倒是說說看，眼下這局面，該當如何？”

聽見瑞王叫自己，秦子明額頭上的冷汗早浸透了衣領，後背黏得難受。這一切本該按他的計劃步步推進，可太子不知道用了什麼靈丹妙藥，病情突然好轉；而截殺雍王的計劃失敗，如今雍王蹤跡全無，這層層變故早已脫了他的掌控。他手指攥著衣襬絞了又絞，才小心翼翼地抬眼，聲音帶著不易察覺的顫音：“王爺不必如此動怒。依微臣看來，太子殿下不過是迴光返照，命不久矣；至於雍王被韃靼人伏擊發，又被我們的人追殺良久，非死即傷，苟延殘喘罷了。現在最重要的趁著趁著聖上與太子身體欠安，自顧不暇的時候，將太子和雍王在朝中的根基一舉拔除，用我們暗中蒐羅的各大世家的罪證把柄，將他們逐個收拾了，也好一了百了，絕了後患。”

瑞王的眼神緩了些，指尖輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的輕響，在寂靜的書房裡格外清晰。“那按照你的說法，咱們該從哪家開始？又該如何個收拾法？”

秦子明心裡稍定，連忙伏低身子回話：“回王爺，微臣覺得，不如把雨村喊來。他心思細，又熟稔那些世家的門道，聽聽他的主意，咱們後續下手，也能更穩妥些。”

“來人。”瑞王抬聲喚道，聲音裡已沒了方才的狂躁，只剩幾分沉冷的決斷，“去把賈雨村請來”。

侍衛領命匆匆而去，書房內又陷入寂靜。瑞王重新坐回椅上，手指摩挲著蟒袍袖口的金線，目光落在窗外沉沉的夜色裡，不知在盤算著什麼。秦子明垂手立在一旁，連呼吸都放得極輕，生怕擾了王爺的思緒。

不過一炷香茶的功夫，門外便傳來輕微的腳步聲。賈雨村一身藏青色官袍，腰束玉帶，步履沉穩地走進書房，進門便俯身行了個標準的官禮，聲音不高不低，透著幾分恰到好處的恭敬：“微臣賈雨村，見過瑞王殿下。”

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