風泣峽谷的沙蟻襲擊，如同一聲警鐘，徹底打破了林楓小隊對前路殘存的僥倖。敵人不再僅僅是環境與野獸，而是隱藏在陰影中、手段詭譎莫測的“斷劍”組織。他們清洗掉身上的沙塵與血汙，掩埋了陣亡衛兵的遺體，氣氛凝重得如同峽谷中鉛灰色的天空。每一處巖縫，每一片陰影，都可能潛藏著致命的殺機。

“不能再沿著固定路線前進了，”影的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，她左肩的舊傷在之前的激戰中再次被牽動，雖經林楓治療已無大礙，但頻繁的高強度戰鬥仍在消耗她的精力，“‘斷劍’對我們的行動模式很瞭解。必須改變節奏，甚至……反其道而行之。”

奧蕾莉亞表示同意，她清冷的目光掃過荒涼的四野：“他們能驅使地底生物，未必不能透過天空或別的我們未知的方式追蹤。我們需要更靈活的路線，並設法干擾他們的預判。”

林楓沉思片刻，腦中那幅光之地圖再次清晰浮現。他指向西南方向一片更加崎嶇、地圖上標記為“碎顱山脊”的區域：“地圖顯示，穿過這片山脊，雖然路途艱險，但可以避開幾條主要的獸人通道和已知的危險地帶，直接插向聖山外圍。山脊地勢複雜，有利於我們隱蔽，也能限制大規模敵人的圍剿。”

“但那裡環境極其惡劣，”巴頓衛隊長憂心忡忡，“據說終年颳著刀割般的罡風，幾乎沒有水源，還有詭異的能量亂流。”

“再惡劣，也比落入‘斷劍’精心佈置的陷阱好。”林楓下定決心，“我們就走‘碎顱山脊’！奧蕾莉亞隊長，麻煩你利用自然法術，儘量掩蓋我們的足跡和氣息。影，前出偵查，尋找可行的路徑和潛在的危險。大家檢查裝備，尤其是禦寒和飲水，準備挑戰極限！”

就在林楓小隊毅然轉向，踏入未知險境的同時，世界格局的微光，正艱難地穿透種族隔閡的厚重陰雲。

獸人王庭，“巨巖之城”。

狐族首席智者銀鬚長老，手持三封以最高級別加密符文封存的信函，再次站在了大酋長“裂顱者”託格納的王座前。這一次，王庭內的氣氛與以往截然不同。除了主戰派將領，更多部族首領被緊急召來，包括之前保持中立的象族長老、幾位中型部落的酋長，甚至還有一位來自偏遠沼澤地區的蜥蜴人使者。顯然，精靈、人族、矮人幾乎同時遞出的、措辭謹慎但意圖明確的文書，在獸人高層引發了地震。

“大酋長，諸位首領，”銀鬚長老的聲音在宏偉的石廳中迴盪，帶著前所未有的凝重，“精靈月神殿大祭司索拉斯、人族卡蘭多攝政太子阿爾方斯、矮人王穆拉丁·銅須，三方以正式渠道，幾乎同時發來密函。內容核心一致：確認‘鯤鵬創世、腐蝕之源’情報的真實性，表達對世介面臨潛在浩劫的擔憂，並……提出在‘特定條件下’，就‘共享情報、共御威脅’進行非正式接觸的可能性。”

“放屁！”一名“裂骨”部落的狼人族將領立刻咆哮起來，“這是精靈和人族的詭計！想讓我們放鬆警惕，分化我們！他們殺了我們多少勇士！這血仇必須用血來償！”

“血仇固然要報，”石蹄部落酋長“斷角”凱恩沉穩的聲音響起，他巨大的身軀如山嶽般屹立，“但眼前的威脅，可能關乎整個族群的存亡。銀鬚長老帶回的影像，諸位都看到了。那種邪惡的力量，絕非尋常戰爭可比。精靈或許高傲，人族或許狡詐，但在此等事上，他們聯手作偽的可能性極低。更何況……”他目光掃過在場眾人，“我們安插在各地的眼線回報，人族王國確實在全力清剿北地叛軍，精靈和矮人也頻頻調動，不似作偽。他們……似乎真的在準備應對某種更大的災難。”

象族長老用長鼻捲起一份報告，悶聲道：“我們的邊境巡邏隊也發現，北方苦寒之地的魔物活動異常頻繁，且出現了從未見過的變異種。這與精靈信中所描述的‘腐蝕’徵兆，有相似之處。”

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