荒域的天，是被風沙磨洗過的昏黃。

鉛灰色的雲層低低地壓在土山頂端，像一塊浸了水的破布，沉甸甸地墜著，彷彿下一刻就要砸落下來，將這片貧瘠的土地徹底掩埋。石村就蜷縮在這片天地的褶皺裡，幾十座黃泥小屋像剛從土裡刨出來的土豆，沾著厚厚的塵沙，屋頂的茅草被風撕得七零八落，露出底下黢黑的椽子。

村前的曬穀場是唯一平整的地方，黃土被無數雙腳踩得結結實實，泛著油亮的光澤。場邊立著一根焦黑的木樁，粗得要兩個半大孩子合抱才能圍住，表面佈滿了龜裂的紋路，最深的裂縫裡積著經年累月的塵土，偶爾有幾隻螞蟻順著裂縫鑽進鑽出，像是在探索這片枯木的秘密。這是石村的“老柳樹”，沒人記得它活了多久，也沒人見過它抽枝發芽，打從有石村起，它就以這副枯槁的模樣守在村口，像個沉默的老鬼。

“狗蛋！你再敢爬樹樁，看我不打斷你的腿！”

曬穀場上，一個穿著補丁麻衣的婦人叉著腰，對著樹樁頂端的野小子吼道。那叫狗蛋的孩子約莫七八歲，赤著腳丫趴在樹樁裂縫裡，正費力地掏著什麼，聽見吼聲，慌忙把手裡的東西往懷裡一塞，哧溜一下滑下來，光著屁股往村後跑，留下一串“咯咯”的壞笑。

婦人氣得跺腳，卻也沒真追。在這荒域，孩子能活著長大就已是幸事，爬樹掏鳥窩、下河摸魚蝦的野性子，是老天爺給的護身符，哪能真管得太死？她撿起地上的柴刀，轉身往村西走——今天輪到她家去西邊的黑風谷砍柴，得趁日頭還沒完全落下去，多砍些回來，不然夜裡的寒氣能凍透單薄的被褥。

村西頭的土坯牆根下，幾個老人正蹲在那裡抽旱菸。煙桿是用野牛角磨的，發黑的煙鍋裡塞著曬乾的草葉，點燃後冒出嗆人的青煙，和天上的雲層混在一起，分不清哪是煙哪是雲。

“聽說了嗎？昨兒個北邊的紅石山，出事了。”一個豁了牙的老漢嘬了口煙，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“李二柱家的小子，去那邊打野豬，到現在還沒回來。”

旁邊的老漢往地上磕了磕菸灰，眉頭擰成個疙瘩：“紅石山？那地方邪性得很。前幾年就聽說有‘影子’在那邊晃悠，沾著點皮肉就得爛成窟窿，李二柱家的咋敢讓娃往那邊跑？”

“還不是為了口吃的？”第三個老漢嘆了口氣，煙桿在手裡轉了個圈，“家裡快斷糧了，娃說看見過挺大的野豬腳印，想著能扛回來半頭，夠一家子吃好幾天了……”

話音未落，遠處的土路上揚起一陣黃塵。一個揹著弓箭的漢子跌跌撞撞地往村裡跑，麻布箭囊空蕩蕩的，褲腿被劃開了長長的口子，滲著暗紅的血漬，在黃塵裡拖出一道歪斜的痕跡。

“是李二柱！”有人喊了一聲。

蹲在牆根的老人們都站了起來，抽旱菸的老漢把煙桿往腰裡一別，迎了上去：“二柱，咋了？娃呢？”

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