意識像是沉在冰水裡，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意。杜明在一片柔軟的草地上醒來時，天邊正泛著魚肚白，晨露打溼了他的頭髮，脖頸處的傷口被冷風一吹，傳來細密的痛感。

他猛地抬手摸向自己的臉——還好，那些灰毛已經褪去，皮膚雖然依舊粗糙，卻總算恢復了人類的模樣。手背的毛也淡了許多，只剩下淺淺的灰色印記，像是被墨汁潑過的痕跡。

“看來你躲過了猴群的同化。”一個溫和的聲音在頭頂響起。

杜明警惕地抬頭，看到一個穿著道袍的老者站在面前。老者鶴髮童顏，臉上佈滿皺紋，卻透著一股仙風道骨，手裡拄著一根桃木柺杖，杖頭雕刻著複雜的雲紋。他身後是一座古樸的道觀，硃紅色的大門上掛著一塊牌匾，寫著“五莊觀”三個鎏金大字。

“是你救了我？”杜明掙扎著起身，發現自己的衣服已經被換成了一套乾淨的粗布麻衣，手臂上的傷口也被包紮好了，纏著白色的布條。

老者點點頭，捋了捋花白的鬍鬚：“貧道鎮元子，在此修行。昨夜見你暈倒在觀外，便將你扶了進來。”他側身讓出一條路，“先進屋歇歇吧，我煮了清茶，正好暖暖身子。”

杜明猶豫了一下。經歷過流沙河和花果山的騙局，他對任何“善意”都抱著十二分的警惕。但此刻他渾身痠痛，喉嚨幹得像是要冒煙，實在沒有力氣再去質疑。他跟著鎮元子走進道觀，穿過前院時，目光被院子中央的一棵樹吸引了。

那是一棵極其粗壯的古樹，樹幹需要三個人才能合抱，枝葉繁茂，遮天蔽日。最詭異的是樹上結的果實——那些果實通體雪白，形狀酷似嬰兒，有鼻子有眼，甚至能看到細微的指紋，它們被翠綠的葉子包裹著，像一個個熟睡的胎兒，在微風中輕輕搖晃。

“這是……人參果？”杜明的聲音有些發顫。《西遊記》裡的情節突然湧上心頭，他記得這種果實三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官鹹備。

鎮元子順著他的目光看去，臉上露出一絲複雜的神色：“正是。只是這果子，不像傳說中那般美好。”他嘆了口氣，“觀裡有塊石碑，你去看看吧，免得犯了忌諱。”

杜明走到石碑前，上面刻著《觀中修行規則》，字跡工整，像是用硃砂寫就，透著一股詭異的紅色。

第一條：不可偷吃人參果，否則會被“果樹吞噬”。

第二條：鎮元子送的“清茶”必須喝完，不可剩下。

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