馬燈的光暈在木板牆上投下搖晃的影子，像一群無聲舞蹈的幽靈。杜明蜷縮在行軍床上，手裡的石符被體溫焐得有了些微暖意，但掌心的冷汗還是讓石符表面的刻痕愈發清晰。門外的嘶吼聲不知何時變成了細碎的低語，像是有無數人貼在門板上呼吸，潮溼的氣息順著門縫滲進來，帶著一股鐵鏽與腐肉混合的腥甜。

“它們喜歡玩弄人心。”艾麗卡的聲音突然在黑暗中響起，嚇了杜明一跳。她坐在桌旁，背對著他，馬燈的光線勾勒出她緊繃的肩線，“你越在意的人，它們學得越像。”

杜明嚥了口唾沫，喉嚨乾澀得發疼：“它們……到底是什麼？”

“被鎖在這裡的靈魂，或者說，是靈魂的空殼。”艾麗卡的聲音很輕，像是怕被門外的東西聽見，“有人說它們是過去的居民，沒能撐過第一個夜晚的人。”她頓了頓，手指無意識地摩挲著桌角的一道刻痕，“也有人說，它們是這個鎮子本身的‘飢餓感’。”

“飢餓感？”

“就像人會餓，需要吃東西維持生命。”艾麗卡轉過臉，馬燈的光在她瞳孔裡跳動，“這個鎮子也需要‘燃料’才能存在。那些石符，不是用來殺死它們的，是用來‘安撫’它們的，讓它們暫時忘記飢餓。”

杜明猛地攥緊了石符，冰冷的石頭硌得手心生疼。他想起剛進鎮時看到的那些房屋，有些門窗上的木板佈滿抓痕，像是被某種東西硬生生撕開過。那些沒能掛好石符的人，最後都變成了門外的“燃料”嗎？

“那個男孩……吉米，他會怎麼樣？”杜明轉移了話題，試圖驅散腦海裡恐怖的聯想。

艾麗卡的眼神黯淡下去：“音樂盒是壞東西，比夜晚的它們更麻煩。”她站起身，走到吉米身邊，男孩依舊昏迷著，但呼吸變得急促起來，胸口起伏得像個破舊的風箱，“被音樂盒纏上的人，靈魂會被一點點抽走，最後變成……空殼。”

“就像那些怪物？”

“ worse（更糟）。”艾麗卡低聲說，“那些怪物至少還有‘形狀’，被音樂盒困住的人，連變成怪物的資格都沒有，會徹底消失，連一點痕跡都留不下。”她從懷裡掏出一個小小的玻璃瓶，裡面裝著半瓶渾濁的液體，“這是從遺蹟裡取來的水，或許能拖延一點時間，但不確定有沒有用。”

杜明看著她把液體一點點喂進吉米嘴裡，男孩的眉頭皺了一下，發出一聲模糊的呻吟，臉色似乎稍微紅潤了些。他注意到艾麗卡的手腕上戴著一個銀色的手鐲，上面刻著和石符相同的符號，在燈光下泛著暗淡的光。

“遺蹟是什麼地方？”

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