“嗣孫”。

兩個字，像兩枚燒得通紅、淬滿劇毒的鐵蒺藜，狠狠鑿入秀康的眼底。甬道內彷彿瞬間被抽空了所有暖意，枝頭殘存的幾朵白梅在無聲的寒氣中瑟瑟。

“嗣孫”。

不是“子”，不是“嗣子”，而是“孫”。

這一字之差，便是天淵之別，便是足以傾覆江山的毒計。

秀康的臉上肌肉紋絲未動，連眼睫都未曾顫動分毫，彷彿只是讀到了一處尋常的敬語。唯有袖中那隻捏著檀紙的手，指節因瞬間的爆發力而微微泛白，又迅速強迫自己鬆開。他將文書緩緩捲起，握在掌中，那檀紙柔軟卻堅韌的觸感，此刻彷彿烙鐵。

他抬眼，看向依舊伏地的侍童，聲音平靜得聽不出任何情緒，甚至比方才與內藤如安對話時更淡了幾分：“回覆中納言，有勞費心。此典……確乎關乎重大，非比尋常。明日大祭，乃告慰太閣、安定天下人心之盛典，禮制不容有毫釐之瑕。秀康稍後便遣妥當之人，前往中納言處細細請教，務必使文章盡善盡美，以副朝廷鄭重之意、賴陸公虔敬之心。”

“是，小人必定將様之言，一字不漏回稟中納言。” 侍童再拜，姿態恭謹無比，隨即起身，垂首快步退去，身影迅速消失在甬道轉角，彷彿從未出現過。

甬道內，復歸死寂。

結城秀康獨立於梅樹下，陽光透過疏枝，在他挺拔的身軀上投下斑駁的光影。掌中那捲輕飄飄的祭文章稿，此刻重如千鈞。他緩緩抬頭，目光似乎穿透了神社的殿閣與遠處的城垣，望向京都的方向，更深邃處，是難以測度的宮廷幽暗。

東方，薩摩的島津忠恆送來了“政治殭屍”伊集院忠棟，以活人之軀行挑釁、試探、劃界之實。西方，京都的朝廷，在這祭奠太閣、確立新朝法統的神聖文書中，埋下了“嗣孫”這劑法理毒藥。

一外一內，一武一文。

一個以詭異人偶公然測試新主的膽略與情報；一個以精妙文字暗中篡改新主權力的根源與名分。

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