江戶本丸的大廣間裡，晨霧還沒散透，甲州產的銀霜炭在炭盆裡燃得無聲，伽羅香混著武藏灣的鹹腥，壓得滿室爭論都慢了半拍。佐助捧著直江兼續的回信，玄色胴丸的甲片蹭過案沿，朗聲誦讀：“敬復羽柴賴陸公臺鑒，拜讀華翰，惶恐至極，亦感佩莫名。

惶恐者，公以關東十萬之眾，欲屈尊“擁立”我主上杉景勝公為盟主，此乃前所未有之殊榮，亦如山之重責，我君臣聞之，戰慄不能自持。然，我主景勝公，自太閣殿下薨後，謹守臣節，唯奉大阪秀賴公為天下正朔，此志未曾有片刻動搖。今驟聞公欲以我等為盟主，此等易幟大事，非人臣所能自專。若無大阪御所、秀賴公親頒之朱印狀，我等若貿然應允，豈非成了悖逆之臣？公既稱太閣遺胤，尤應重法度，明綱常。故，此事非我不願，實不能也。望公體諒我主忠義之心，先行上洛，請得秀賴公御旨。若旨意下達，我會上杉家，必開城簞食壺漿以迎王師，甘為公之馬前卒，共襄盛舉。”

木下佐助剛把信念到這裡，額頭就已經綴滿了汗珠。他小心翼翼的偷偷撇了一下所有人的臉色，再看看自己主君並無異樣，反而因為自己的停頓而皺眉。

於是他清了清嗓子，繼續誦讀：“感佩者，公欲掃清寰宇之壯志，與我不謀而合。然，兼續竊以為，公之兵鋒所指，似有南轅北轍之憾。當今天下亂源，在於奸佞閉塞聖聽，挾幼主以令諸侯，致使太閣基業蒙塵。此奸佞者，非在會津之野，而在大阪之城！

公握太閣遺詔，乃天下正統所繫，正應揮師西進，直指洛中，清君側，靖國難，以正天下之名！此乃不世之功，亦為最快、最正之途。屆時，公振臂一呼，天下豈有不應之理？何須捨近求遠，枉費十萬大軍於我會津雪國之險徑？若公西進，我會上杉家雖力薄，亦願提供糧秣，為公穩固奧州，絕伊達、最上等輩之窺伺，使公無後顧之憂。

若公執意先行“會盟”之禮，恕兼續直言：我會津乃太閣殿下託付之重鎮，兵精糧足，將士用命，皆懷必死之念以報豐臣之恩。雪國山河，處處可為墳冢。兼續不才，亦備好“愛”字兜鍪，願與十萬大軍周旋到底。縱公能下此城，所得不過一焦土，所耗必是平滅大阪數倍之力。公乃明主，豈會做此蝕本之買賣？

故，為公計，為天下計，兼續斗膽進言：請公西行。 會津之門，為持秀賴公御旨之使而開，為清君側之忠義之師而開。若非如此，則唯有鐵炮與劍戟相迎。

臨書涕零，不知所云。唯望公明察。”

“求秀賴什麼？求秀賴那個大野治長的野種，讓他允許咱們討伐他自己嗎？！”結城秀康先拍了案，深藍色陣羽織的下襬掃過榻榻米，指尖戳著輿圖上“會津盆地”的朱印，語氣裡帶著德川家人那種特有的算計，“上杉景勝以為增築砦堡，就有和咱們對抗的底氣了。咱們不殺他立威，伊達、最上、甚至南部都會不穩。到時候賴陸公在上洛的關鍵時刻，他們在背後搗亂，也是個麻煩事。”

所有人的目光突然聚到佐竹義宣身上。他攥著家族“扇紋”腰帶的指節泛白，往椅背上縮了縮，語氣比平時保守了很多，連聲音都低了半分：“如征伐會津，無異於坐視伊達、最上、南部做大，到時候咱們北邊的防線只會更難。鄙藩與伊達氏爭鬥數十年，若當年沒有故太閣攜小田原征伐之威，令他退出會津。如今東北早就是伊達氏的天下了。

此刻的上杉景勝掀不起風浪，強敵環伺難有作為。倒不如我輩全力護賴陸公西進上洛鼎定天下，到時候此獠若還是不馴，一道詔令下去，改易了他便是了。”

“詔令？佐竹大人是怕了？”結城秀康冷笑，往前湊了半步，五尺八寸的身量壓得佐竹下意識後縮，“等天下定了？咱們不拉盟友，難道咱們自己打西國各路大名？您若是怕丟常陸的地便明言。”

“我不是怕！”佐竹猛地抬頭，卻又很快垂下眼，聲音裡帶著點“怕被當槍使”的委屈，“在下所慮，非為一己之地。實是擔憂我軍主力深陷會津，伊達、最上等輩趁機坐大，反成心腹之患。我佐竹氏與彼等周旋數代，深知其狼子野心，還望盟主及諸公明察。”

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