且說賴陸公答明廷書狀之事，並未因奧向繁雜諸事而稍有遲滯。其書以“日本國關白豐臣賴陸”名義，用泥金箋正楷謄寫，盛於紫檀木匣——這“豐臣”之姓與“關白”之位，正是去歲末那場震動京都的公武合體之果。

原來，賴陸平定大阪、誅滅德川后，雖以“羽柴內大臣”之尊總攬武家，然欲名正言順統攝天下，非登攝關之位不可。彼時，京都五攝家之首九條兼孝，眼見賴陸勢成，更因其女綾姬已為賴陸側室並懷有身孕，遂順水推舟，行了一樁千古未有之交易：九條家正式收賴陸為猶子，令其襲名“九條賴陸”，以此攝家血脈就任關白；同時，賴陸以“承繼太閣秀吉公遺志，光復豐臣宗祧”為由，請得天皇特旨，依太閣故例賜姓“豐臣”。於是，這位崛起於草莽的梟雄，便以“豐臣賴陸”之名，身兼“九條”攝家之貴與“豐臣”武家之統，就任關白，開府攝政。此番名分鉅變，東海震動，訊息傳入大明，卻因海路阻隔、譯介混亂，朝廷至今尚未全然明晰。

國書禮儀之隆，竟遠超昔年豐臣秀吉之時。 四月仲春，對馬海峽信風未定，不利直航大明。使者一行遂取道陸路：國書自博多港登岸，經對馬宗氏出具勘合關文，先遞至朝鮮釜山倭館。倭館館主小西飛驊守早得嚴令，此次非但不隱秘行事，反大張旗鼓，以“日本國關白特使遞送國書於上國”之名，鄭重知會釜山僉使。朝鮮官員雖對“關白”之稱謂驚疑不定，然國書形制、儀仗俱合禮數，不敢怠慢，只得依《經國大典》中“傳送倭國文書例”，動用驛馬急遞，由釜山而東萊，而大邱，而漢城，一路北上。

國書至漢城，朝鮮朝廷正值“清洗”餘波，人心惶惶。領議政李山海與備邊司諸臣得見國書副本封題，皆面面相覷，冷汗涔涔。“豐臣賴陸”之名，去歲方聞於“妖書案”牽連之人口中，倏忽之間，竟已代德川、復豐臣、攝關白，更以如此正式文書直通大明！光海君於深宮得報，默然良久，只硃批四字：“速遞毋滯。” 其意難明，然朝臣皆嗅出山雨欲來之氣。於是，朝鮮驛騎換馬不換人，攜此燙手之物，出義州，渡鴨綠，踏入大明遼東疆土。

四月廿八，遼東，鎮江堡。

遼東總兵府遣員驗看，見是日本國書，且走的是朝鮮官方驛路，不敢截留，加派夜不收護送，經遼陽、廣寧，入山海關。沿途州府皆知此非尋常貢表，然文書流轉皆符制，只得逐級上傳。五月中，這份裹挾著東海腥風與三韓暗流的國書，終抵北京。

五月十八，晨，北京，通政司。

通政使趙煥值宿，親自驗看。解開明黃貢緞，見那紫檀木匣與泥金箋封，再閱附呈的公文摘要，眉頭頓時擰成死結。“日本國關白豐臣……賴陸？奉書大明皇帝陛下……” 他低聲咀嚼這名號，喚來經歷：“查舊檔，近年可有日本國書？‘關白’是何稱謂？這‘豐臣’之姓……”

經歷翻檢片刻，呈上舊卷：“回堂官，萬曆二十一年，有過‘日本國王藤原氏近衛秀吉’（豐臣秀吉）奉書；萬曆二十五年後，皆為‘日本國源家康’（德川家康）表文。這‘關白’……乃彼國攝政，位在國王之上。‘豐臣’即太閣秀吉之姓。這賴陸，恐是秀吉子侄輩，復其宗祧，掌其權柄。”

趙煥心下一沉。倭國名分更迭，必伴兵燹。他不敢耽擱，即刻將國書登入，註明“日本國新政柄者首次奉書，事涉封貢、邊情，急務”，依制裝入雲紋紅匣，由通政司官直送會極門。

會極門內，文書房。

當值太監見是通政司加急紅匣，又聞是日本國書，不敢擅啟，徑直捧往司禮監掌印太監陳矩直房。

陳矩年逾五旬，面白無鬚，眉眼平和，唯目光偶爾掠過時，有種經年累月閱覽無數機密與人心後的深潭之靜。他正與秉筆太監田義商議內承運庫虧空之事，見紅匣送至，暫罷議論。田義小心啟匣，取出那紫檀木函與附文，略看一眼，眉頭亦是一跳。

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