八月下旬的山裡，早晚已經有些涼意了。樹葉的顏色開始悄悄變化，淺綠的葉邊上泛出一絲淡淡的黃，像被人用毛筆蘸了淡黃顏料，在每一片葉子邊緣描了一圈。野花謝了大半，取而代之的是各種各樣的野果，紅彤彤的山丁子掛在枝頭，紫黑色的稠李子一簇一簇地垂著，還有那些黃澄澄的托盤果，藏在葉子底下，不仔細看都發現不了。空氣裡飄著一股成熟的、甜絲絲的氣息，像是整座老林子都在偷偷地釀著一罈子甜酒。

冷志軍帶著巴圖和巴特爾進山採藥，這一走就是三天。揹簍比往常帶的大了一號，還多帶了一個，巴圖背一個，冷志軍背一個，巴特爾揹著一捆麻繩和乾糧袋子。三個人天沒亮就出發了，朝老林子深處走，走的是以前沒怎麼走過的一條路，從林場北面的一條岔溝拐進去，越走林子越密，越走路越窄，到最後幾乎看不見路了，只剩下獸道在草叢和灌叢之間若隱若現地蜿蜒著。追風走在最前面開路，它用身子撞開擋路的雜草和灌木枝條，硬生生地給三個人踩出一條能走的路來。

走了將近兩個時辰，在一道向陽的山坡上，冷志軍停下來了。山坡上的土是黑褐色的，肥沃得很，長滿了各種各樣的野草和灌木，有的齊腰深，有的矮趴趴地貼著地面。冷志軍蹲下來撥開一片草葉子，露出底下幾株矮矮的植物，葉子鋸齒形，背面泛白，莖稈挺直。他掐了一截莖稈聞了聞，遞給巴圖。黃芪，你聞聞，就是這個味兒。巴圖接過去放在鼻子下深深吸了一口，一股清淡的藥味鑽進鼻腔，帶著微微的土腥氣，就是魏師傅當初教他認的那種氣味，他記得很牢。兩個人蹲下來開始挖，用小鏟子貼著黃芪的根莖往下掏，掏到一拃深的地方手指碰到了粗壯的根條，順著根條的方向慢慢往外掏，把整條根完整地取出來。根條有小拇指粗細，黃褐色的，橫紋細密，甩掉泥土之後露出一層淺黃色的皮。

巴特爾蹲在旁邊看著他們挖，自己也試著認了一株，他掐了一根莖稈聞了聞，皺著眉頭說：冷叔，這個也有藥味兒，跟黃芪差不多，可好像淡一些。冷志軍接過他手裡的莖稈看了看，又看了看地面上的葉片。這是黨參，跟黃芪不是一種，但也是好東西，補氣的。你記住了，黨參的葉子比黃芪窄一些，莖是纏繞著長的，你得順著藤蔓找它的主根。冷志軍扒開旁邊的草叢，露出幾根細長的藤蔓，順著藤蔓找到了主根的位置，小鏟子輕輕幾下就挖出了一根大拇指粗的黨參，根鬚完整，表皮淡黃色。你看，黨參的根比黃芪細長，顏色淺一些，黃芪的根短粗，顏色深一些。這兩個容易混，你得記住區別。

三個人在那片向陽坡上挖了大半個時辰，揹簍裡裝了小半簍黃芪和黨參。冷志軍站起來看了看太陽的位置，招呼巴圖和巴特爾繼續往前走。翻過那道山坡，進入一片更深的林子，樹冠密得陽光幾乎透不進來，林下的光線昏暗而溼潤，地上鋪著厚厚的落葉和苔蘚，踩上去軟綿綿的，像走在海綿上。空氣裡瀰漫著一股濃重的腐殖質氣味，潮溼而溫暖，帶著菌類特有的那種土腥氣。

在林子深處的一棵倒木旁邊，巴圖發現了一大片五味子。藤蔓攀在一棵老橡樹和幾棵灌木上，密密麻麻的，像一張綠色的網。藤蔓上掛著一串串紅彤彤的小果實，圓潤飽滿，晶瑩剔透的，像一顆顆小瑪瑙珠子綴在綠葉之間。巴圖伸手摘了一串下來，放在手心裡，五顆小果擠在一起，顏色鮮紅鮮紅的，在陰暗的林下光線裡格外顯眼。冷志軍走過來看了看，摘了一顆放進嘴裡嚼了嚼，酸得眯了一下眼，然後又甜味從舌尖漫開，酸酸甜甜的，津液一下子湧滿了口腔。熟了，正好的時候。這一片能摘不少，全摘了。

三個人分頭開始摘五味子。巴圖站在樹底下摘低處的，巴特爾個子小鑽到灌叢中間去摘，冷志軍爬上了那棵老橡樹，站在樹杈之間摘高處的。摘五味子是個細活，不能使勁拽，一拽就斷了藤蔓，得用手掐住果柄根部輕輕一擰，果實就完整地下來了，連著一小截青色的梗。三個人摘了大半個時辰，每人的揹簍裡都多出了一大捧紅豔豔的五味子，在揹簍裡堆得像兩座小山。冷志軍從樹上下來的時候褲腿上蹭了一溜綠苔，他拍了幾下沒拍掉，索性不管了。

再往前走一段，翻過前面那道山脊，那邊還有一片老林子，魏師傅說那邊靈芝多。冷志軍喝了兩口水，把水壺遞給巴圖，巴圖喝了一口，又遞給巴特爾。三個人歇了一炷香的功夫，繼續往前走。

翻過山脊的時候，路更難走了。山脊上是密密麻麻的落葉松，樹幹筆直，樹皮灰褐色，開裂成一塊塊的鱗片狀，像披了一層魚鱗。松樹底下的地面很乾淨，沒有多少灌叢，只有薄薄一層松針鋪在地上，踩上去軟軟的、滑滑的，稍微不小心就會打滑。三個人走在松針上都很小心，步子踩實了才邁下一步。巴圖走在最前面，眼睛在地面上一寸一寸地掃著。翻過山脊之後是一個緩坡，坡上的松樹少了一些，更多的是一些雜木和闊葉樹，林下的光線也亮了一些。

巴圖的腳步忽然頓住了。

他蹲下身，用手扒開一叢蕨草。蕨草的葉子又寬又綠，密密地遮住了一小片地面，他把蕨草撥開之後，底下露出一樣東西，紫紅色的，發著暗沉的光澤，像一塊被打磨過的紫紅色石頭嵌在褐色的泥土和腐爛的樹葉之間。那是一株靈芝，大約有巴圖的手掌那麼大，邊緣微微卷起，表面泛著一層油潤的光，質地堅硬而光滑。巴圖蹲在那兒沒有動，怕自己一動就把它碰壞了似的。他回頭喊了一聲：冷叔，你來看。

冷志軍走過去蹲下來，目光落在那株靈芝上。他的呼吸停頓了一下，然後伸出手去，用指腹輕輕碰了一下靈芝的邊緣。靈芝的邊緣硬而厚實，觸感光滑溫潤，像一塊被河水沖刷了很久的玉石。他湊近了聞了聞，一股淡淡的菌類清香鑽入鼻腔。這株靈芝少說長了幾十年了。冷志軍的聲音裡帶著一種少有的鄭重。你看這個頭，這個光澤，這個厚度，這個邊緣捲起來的弧度，沒有幾十年長不成這樣。咱們今天運氣好。

巴圖從揹簍裡取出魏師傅送給他的那根鹿角片，蹲在靈芝旁邊，開始小心翼翼地挖。鹿角片的邊緣薄而鋒利，他從靈芝邊緣一寸遠的地方下刀，貼著泥土的平面往裡切，把土層一層一層地剝離。他的動作很慢，每一下都極輕，怕碰傷靈芝的根部。巴特爾蹲在旁邊看著，連大氣都不敢出。冷志軍蹲在另一側，用手輕輕託著靈芝的邊緣，防止它在挖出來的過程中歪倒碰傷。兩個人配合著，一點一點地往深處掏，半個多時辰過去了，才把整株靈芝完整地從泥土裡取出來。靈芝的根部還帶著一小團溼土，根鬚細密而完整，紫紅色的菌蓋完整無瑕，邊緣沒有一處缺損。

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