狼群退去後的黎明，來得格外緩慢而沉重。冷志軍背靠冰冷的巖壁，抱著同樣冰冷的步槍，在篝火餘燼的微弱紅光中，睜著眼睛熬過了後半夜。每一絲風吹草動，都讓他如同驚弓之鳥，緊握槍柄的手指因為過度用力而關節發白。直到東方天際泛起魚肚白，林間的景物在晨曦中逐漸清晰，確認狼群確實已經遠離，他才敢真正放鬆緊繃的神經，一股難以言喻的疲憊如同潮水般席捲全身。

他活動了一下幾乎凍僵的四肢，檢查了一下昨晚的戰果——三具狼屍散落在營地周圍。他沒有時間去處理這些，只是用泥土和落葉簡單掩蓋了血跡，以免引來更多的掠食者。隨後，他迅速收拾好行裝，熄滅了最後一點火星，毫不猶豫地離開了這個險些成為他葬身之地的石崖。

必須儘快離開這片區域！狼群雖然暫時退去，但誰也無法保證它們不會捲土重來，尤其是在白天，它們可能會召喚來更多的同伴。

他選擇了一條更加陡峭、幾乎無路可循的山脊線向上攀登。這裡岩石裸露，灌木稀疏，視野相對開闊，既能避免在密林中再次被伏擊，也能提前發現遠處的危險。疲憊和睏倦如同附骨之疽，不斷侵蝕著他的意志，但他咬緊牙關，憑藉強大的毅力支撐著身體，每一步都踏得異常堅定。他抓起一把雪塞進嘴裡，冰涼的刺激讓他精神稍微一振。

日頭升高，山林間的霧氣漸漸散去。連續的高強度行進和昨夜的精神煎熬，消耗了他大量的體力。中午時分，他在一處風口、能俯瞰大片山巒的巨石平臺上停了下來，準備稍作休整，補充能量。

他卸下沉重的背囊，剛拿出肉乾和炒麵，目光習慣性地掃視著下方鬱鬱蔥蔥的山谷和遠處連綿的峰巒。突然，他的動作僵住了，呼吸也為之一窒！

就在下方不遠處，一片向陽的、積雪尚未完全融化的緩坡上，幾個清晰的、巨大的動物足跡，如同烙印般刻在雪泥混合的地面上！那足跡圓潤而碩大，幾乎有海碗口大小，趾印清晰，掌墊寬厚，透著一股無與倫比的力量感和王者氣概！

冷志軍的心臟猛地一縮！他幾乎不需要仔細辨認，那熟悉的形態和巨大的尺寸，瞬間喚醒了他靈魂深處的記憶和恐懼——這是東北虎的腳印！是這片山林真正的主宰，百獸之王的印記！

他立刻伏低身體，藉助巨石的掩護，小心翼翼地探出頭，用望遠鏡仔細觀察那片區域。足跡非常新鮮，邊緣清晰，幾乎沒有被風吹或落雪覆蓋的痕跡，說明這頭老虎離開這裡的時間不會太長，很可能就在一兩個時辰之內！

冷汗瞬間浸透了他的內衣。與黑熊、棕熊甚至狼群相比，東北虎帶給獵人的是另一種層面的、源自食物鏈頂端的絕對壓迫感。它們是最完美的獵手，力量、速度、敏捷性、潛伏能力都達到了巔峰，而且極其聰明和謹慎。

他順著足跡延伸的方向望去，足跡消失在遠處一片茂密的針闊混交林中。那裡地形複雜，溝壑縱橫，正是大型貓科動物最喜歡的棲息和伏擊場所。

冷志軍屏住呼吸，連咀嚼食物的動作都停了下來，全身的感官提升到了極致。他仔細聆聽著風中的聲音，觀察著遠處林冠是否有無故的晃動，鼻子甚至努力分辨著空氣中是否殘留著一絲屬於猛虎的、獨特的腥臊氣息。

山林依舊寂靜，只有風聲掠過樹梢的嗚咽。但在這片寂靜之下，冷志軍彷彿能感覺到，有一雙冰冷而威嚴的眼睛，正隱藏在某個不為人知的角落，靜靜地注視著這片屬於它的領地，自然也注視著他這個不請自來的闖入者。

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