潛伏點的夜晚，漫長而煎熬。山林深夜的寒意如同無形的潮水，一波波侵蝕著身體，即使裹緊了厚厚的棉襖，依舊能感覺到那刺骨的冷意從地面、從四面八方滲透進來。露水打溼了衣襟和頭髮，帶來一陣陣冰涼的觸感。蚊蟲雖然不多，但偶爾不知名小蟲的爬過或是遠處夜梟淒厲的啼叫，都足以讓緊繃的神經一陣悸動。

五人輪流值守，不敢有絲毫鬆懈。冷志軍負責下半夜，他靠在一棵老松樹的背風面，眼睛如同最精密的儀器，一眨不眨地透過灌木的縫隙，監視著下方月光朦朧的河灘。耳朵則極力捕捉著風中傳來的任何異響，試圖從溪流的潺潺、樹葉的摩挲中，分辨出可能屬於鹿群的腳步聲或呼吸聲。

時間一分一秒地流逝，東方的天際逐漸由墨黑轉為深藍，再由深藍透出一絲魚肚白。林間的鳥兒開始發出試探性的啾鳴，預示著黎明即將到來。這也意味著，鹿群活動的高峰期快要到了。

潛伏了一夜的疲憊和寒冷，在此刻被一種越來越強烈的期待和緊張所取代。林志明揉了揉有些發木的臉頰，湊到冷志軍身邊，壓低聲音，帶著難以抑制的興奮：“冷哥，天快亮了，它們……會來嗎？”

“會的。”冷志軍的回答簡短而肯定，他的目光依舊鎖定河灘，“這裡是它們習慣了的地方，只要沒有受到過度驚嚇，清晨來飲水和補充鹽分，是它們的本能。”

烏娜吉和巴雅爾也醒了過來，活動著有些僵硬的手腳，檢查著隨身攜帶的、用於快速收取鹿茸的鋒利鹿角刀和捆綁用的柔軟皮繩。阿木爾則仔細檢查著帶來的幾個大麻袋和擔架，準備用來運輸戰利品。

天色越來越亮，山林的面貌在晨曦中逐漸清晰。河灘上那片他們精心佈置的區域，在漸漸明亮的光線下，看不出任何人工的痕跡，彷彿與周圍環境融為一體。

突然，一直如同石雕般靜止的烏娜吉，耳朵微微動了一下，極低的聲音幾乎是從喉嚨裡擠出來：“來了。”

所有人的精神瞬間高度集中，連呼吸都下意識地放輕、拉長。冷志軍順著烏娜吉目光示意的方向望去，只見河灘對面的密林邊緣，樹影微微晃動，緊接著，一個優雅而警惕的身影，小心翼翼地探了出來。

那是一頭成年的母鹿，毛色在晨光中呈現出溫暖的棕紅，身上白色的梅花斑點清晰可見。它站在林緣，並沒有立刻走向河邊，而是昂著頭，不斷轉動著耳朵，翕動著鼻翼，仔細地傾聽著、嗅聞著周圍的每一絲動靜，確認安全。

它的謹慎，讓潛伏在百米外觀望的獵人們心頭一緊。難道被發現了？是昨晚布藥留下了氣味？還是他們的潛伏不夠完美？

時間彷彿凝固了。那母鹿在原地站立了足有兩三分鐘，確認沒有危險後，才邁著輕捷的步伐，走向溪邊，低頭開始飲水。但它飲水的區域，離埋設藥餌的地方還有一段距離。

“只是一頭探路的母鹿。”烏娜吉用幾乎聽不見的聲音判斷，“大群應該在後面。”

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