隊伍離開鄂倫春營地，如同水滴匯入溪流，很快便被莽莽林海吞沒。最初的興奮勁兒過去後，長途跋涉的艱辛便真切地凸顯出來。雖說有馱畜分擔貨物，但人在齊膝深的積雪中行走，每一步都要耗費極大的體力。寒風像磨快的刨刀，刮在臉上生疼，即使戴著厚厚的狗皮帽子，睫毛和鬍鬚上也很快結滿了白霜。

冷志軍作為把頭，不僅要自己趕路，更要時刻關注整個隊伍的狀況。他走在最前面，憑藉經驗和巴圖老人的指點，選擇相對好走的路線，避開那些看似平坦實則暗藏雪窩或冰縫的危險區域。他的目光銳利如鷹，不時停下來觀察四周的植被、山勢和雪地上的細微痕跡。

“停一下。”冷志軍舉起右手，示意隊伍暫停。他蹲下身，撥開一處背風坡的積雪，露出下面幾片枯黃的、形狀特殊的葉子。

烏娜吉走過來，看了一眼：“四葉參。夏天時這裡長過棒槌，年份應該不大，被採走了。”她指了指葉子根部殘留的、已經乾枯的莖茬。

冷志軍點點頭，抓起一把腳下的泥土，在手裡捻了捻，又湊近聞了聞：“土是黑的，帶點腥氣，是長過老參的‘腐殖土’。這坡向陽，背風，旁邊有水源（他指了指不遠處一條凍住的小溪痕跡），是個‘參窩子’（適合人參生長的地方）。可惜，讓人捷足先登了。”

林志明湊過來，好奇地問：“冷哥，這就能看出長過人參？太神了吧！”

旁邊的老獵人巴圖呵呵一笑，露出僅剩的幾顆黃牙：“小子，學問大著呢。看山看水看泥土，看草看樹看風向。好參不長無寶之地。你看這坡上的樹，柞樹、椴樹多，樹下愛長‘刺五加’、‘四葉菜’，這些都是棒槌喜歡的伴兒。再看這土，疏鬆，油性大，那是多少年落葉爛出來的肥力。”

冷志軍補充道：“還得看‘參幌子’。”他指著遠處一叢在風雪中頑強挺立的、頂端掛著幾顆鮮紅漿果的草本植物，“那是‘人參果’，也叫‘催生草’。有它的地方，附近很可能就有大人參，它是靠人參根系的養分活的。”

這些看似尋常的草木土石，在真正的放山行家眼裡，都是一本本無字的寶書。林志明聽得目瞪口呆，只覺得這茫茫林海，處處都藏著玄機。

隊伍繼續前行。冷志軍根據這些零星發現的線索，不斷微調著前進的方向。他並不指望在去紅榔頭市的路上就能挖到頂級老參，但熟悉這些標誌，對於判斷區域價值和日後獨自放山都至關重要。

越往深山走，林木越發高大茂密，合抱粗的紅松、落葉松直插雲霄，樹冠遮天蔽日，林下的光線變得十分昏暗。雪地上除了他們自己的足跡，也開始出現更多野獸的蹤跡：狍子細碎的蹄印像梅花，野豬拱開積雪覓食的狼藉，還有一串串如同鏈珠般的狼糞，提醒著他們這片山林的主人並不只有人類。

中午時分，隊伍在一處相對開闊、靠近溪流的林間空地休息。人馬皆疲，呵出的白氣連成一片。人們撿來枯枝，升起幾小堆篝火，烤著凍硬的乾糧，燒點熱水喝。馬匹和馴鹿則被拴在避風處，喂些草料。

冷志軍沒閒著，他讓烏娜吉幫忙警戒，自己則帶著林志明和哈森等幾個年輕獵手，在休息地周圍仔細巡查。一方面是確保安全，防止有野獸靠近；另一方面，也是繼續尋找人參的蛛絲馬跡。

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