回到客棧時，天色已近拂曉。小七一直緊張地守候在陸鳴房內，見四人安然返回，雖神色間帶著疲憊，但並無大礙，這才鬆了口氣，連忙端上早已備好的熱茶。

“情況比預想的更棘手。”陸鳴飲了口熱茶，驅散了些許夜露的寒氣和神魂的殘餘不適，“對方為首的是個築基後期的‘影蛇使者’，手握一種名為‘蝕魂魔霧’的歹毒之物，專傷神魂。而且他們在主要通道佈下的監視網路很嚴密。”

石大海揉著太陽穴，甕聲道：“那黑霧確實邪門，俺老石現在腦瓜子還嗡嗡的，像有幾十只海鷗在裡頭吵架。”

慧明和尚取出一小包散發著寧神清香的乾草藥，分給眾人：“此乃‘寧神草’，配合貧僧的安神香料，或可緩解那魔霧對神魂的後續影響。阿彌陀佛，此番若非陸侯爺洞察陣法弱點，我等恐難脫身。”

沐清風靜坐調息，周身星輝流轉，將最後一絲魔氣殘餘驅散，方才睜開眼，清冷道：“既已知其佈置，便需儘快決定行止。滯留此地，危險倍增。”

陸鳴點了點頭，目光落在桌面上攤開的萬獸山脈地圖上。他的手指避開了標記出的幾條主要通道，在那些代表著未知與危險的、蜿蜒曲折的細線上緩緩移動。

“硬闖監視網不明智，大規模繞路又耗時太久。”陸鳴沉吟道，“我們需找一條足夠隱秘，能避開大部分‘影蛇之眼’，又能相對快速接近龍眠峽谷區域的路徑。”

他的手指最終停在了一條几乎被忽略的、沿著一條名為“幽暗溪”的支流深入山脈的模糊路線上。卷宗旁註：此路險峻，多毒蟲瘴氣，罕有人跡。

“幽暗溪……”陸鳴輕聲道，“這條路，或許可行。地勢複雜，溪流能一定程度上干擾氣息追蹤，而且足夠偏僻。”

“嘿嘿，聽起來就帶勁！”石大海來了精神，“越是沒人走的路，說不定越有好東西！”

慧明觀察著地圖路線，眉頭微蹙：“此路需穿越一片標註為‘腐骨林’的區域，聽其名便知非是善地。”

“別無更好選擇。”沐清風一錘定音，“風險與速度，需取捨。”

計議已定，眾人不再猶豫。天色剛矇矇亮，他們便結算了房錢，離開了“迎客居”客棧。為了儘量迷惑可能的眼線，他們並未直接出鎮前往幽暗溪方向，而是先混在早出的商隊中，朝著黑風隘口的方向走了一段，直到離開鎮子視野範圍，才藉助樹林掩護，迅速折向西南，朝著幽暗溪的入口迂迴前進。

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