歷經月餘跋涉，當那座規模宏大的南方重鎮終於在地平線上顯露出巍峨輪廓時，整支隊伍不由自主地放緩了腳步。

此時正值黃昏，夕陽的餘暉如同熔金般灑落在遠處綿延起伏的青色城牆上，為冷硬的巨石鍍上了一層溫暖的色澤。城牆之高，遠超朔風城，目測至少有五丈開外。牆體上斑駁的苔痕和風雨侵蝕的印記，無聲地訴說著其歷經的漫長歲月與守護的榮光。巨大的城門樓如同蹲伏的巨獸，飛簷翹角，在夕陽下拉出長長的影子，自有一股威嚴厚重的氣勢。更引人注目的是，主城牆之外隱約可見一道蜿蜒的副城牆輪廓，似乎與更遠處的蔚藍色水域相連。

“好傢伙！這泉州城……真他孃的氣派！”石猛勒住馬韁，忍不住發出一聲粗豪的驚歎，銅鈴般的眼睛裡滿是震撼，“比朔風城……不，比京城看著也不差啥了！還多了一圈牆？”

李小三暫時忘卻了旅途的疲憊和對南方氣候的抱怨，伸長脖子張望，小眼睛裡閃爍著驚奇與些許不安：“我的老天爺，這得有多少人住裡面？這城門洞看著比咱們京城的永定門也小不了多少了……這麼多人，這麼熱鬧，咱們這點人進去，跟水滴進了大海似的……”

雲逸端坐於馬背上，目光沉靜地打量著這座東南第一雄城。與北境邊關的肅殺、京城的天家威嚴不同，泉州城給人的第一感覺是磅礴、富庶，以及一種海納百川的開放氣度。他甚至能隱約聽到隨風傳來的城內鼎沸人聲，如同持續不斷的低沉潮汐。

“那是甕城和部分海堤。”經驗豐富的老貓眯著眼解釋道，雖未到過泉州，但對這類大城的建制有所瞭解，“泉州臨海而建，除了防禦陸上之敵，更要防範來自海上的威脅。那副牆很多地段直接與碼頭、海灣相連，複雜得很。”

韓護衛和雷豹沒有說話，但眼神都變得更加銳利，如同即將進入狩獵場的鷹隼，仔細審視著城牆上的哨位、旌旗的樣式以及城門處進出人流的狀況。越是這樣繁華複雜之地，越是需要提高警惕。

著隊伍繼續靠近，官道變得愈發寬闊平整，可容數輛馬車並行。路上的行人也越來越多，車馬粼粼，絡繹不絕。除了常見的中原商旅，更有許多裝束奇特之人：有曲黑髮、深目高鼻、穿著寬鬆綢緞袍子的海外商人；皮膚黝黑、頭纏布巾、赤腳行走的腳伕；甚至還有一些身著色彩鮮豔、露出半邊臂膀的異族女子，戴著叮噹作響的銀飾，毫不避諱地走在人群中。各種口音的叫賣聲、交談聲混雜在一起，形成一種奇特的、充滿活力的喧囂。

空空氣中瀰漫著複雜的氣味：汗味、牲口糞便味、車輪揚起的塵土味，混合著路邊食攤傳來的甜鮮食物香味，以及一種無處不在的淡淡鹹腥海風味道。這與北境乾爽清冽的空氣、京城雍容華貴的薰香味道截然不同。“這……這都是些什麼味兒啊……”李小三抽了抽鼻子，表情有些糾結，“香倒是挺香，可混著這海腥氣，總覺得怪怪的……還有那些人，長得可真夠怪的！”

石猛則對路邊一個正在烤制某種巨大魚類的小攤產生了興趣，那魚被剖開，刷著醬料，在炭火上烤得滋滋作響，香氣撲鼻。“嘿！這東西看著不賴！不知道有沒有咱北境的烤羊肉夠勁兒！”

雲逸感受著這與北方迥異的風土人情，體內那已化為環狀氣旋的六品不破境真元，似乎也受到了某種牽引，自發地加速運轉起來。氣旋內那些密集的真氣雨滴，在這溼潤溫熱的空氣中顯得格外活躍，流淌間隱隱帶起一絲清涼之意，悄然驅散著外界悶熱潮溼帶來的不適。

隊伍隨著人流緩緩移動到高大的城門洞前。守城的兵卒身著與大晟內地制式略有不同的輕便皮甲，外罩防雨的油布號褂，膚色多是常年被海風和烈日浸潤的古銅色，眼神銳利，帶著一絲與海浪搏擊磨礪出的精悍。他們檢查通關文牒的動作熟練而仔細，盤問也頗為嚴密。

雲逸亮出那枚代表著欽差身份的玄鐵節鉞以及兵部出具的正式文書。為首的隊正驗看之後，臉上閃過一絲驚愕，隨即化為十足的恭敬，立刻揮手讓手下放行，並指派了一名機靈的年輕士卒在前引路，直接前往城內官方接待用的驛館，態度殷勤備至。

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