上卷

長樂郡以西，群山巍峨，有一處名為“百草壑”的深邃山谷。此地地勢險峻，氣候垂直變化顯著，從谷底的溼熱到山巔的寒涼，孕育了種類極其繁多的藥材，其中不乏世間罕有的靈草異卉。壑中終年雲霧繚繞，路徑錯綜複雜，且多有天然迷陣與瘴氣，若非熟知地形藥性者，極易迷失其中，故尋常採藥人不敢輕易深入。

百草壑外，有一依山而建的小小村落，名曰“嘗草村”。村名源於上古傳說，有神農氏後裔曾於此遍嘗百草，辨識藥性，故得此名。村民世代以採藥、辨識藥性、炮製藥材為生，積累了極其豐富的經驗，形成了獨特的“藥性文化”。村中無論老幼，多少都懂得些藥理，空氣中常年瀰漫著各種藥材混合的、或清苦、或辛香、或甘醇的複雜氣息。

寧瑜與阿翎行至嘗草村時，正值盛夏。山谷外烈日炎炎，壑內卻因林木蔽日、水汽充沛而顯得清涼溼潤。村中屋舍多以山石和木材搭建，古樸結實。許多人家屋簷下、院落裡，都晾曬著各式各樣的草藥，如同一個個微型的藥材鋪。

阿翎一靠近百草壑，便微微蹙起了鼻子。她靈覺敏銳，能清晰地分辨出空氣中那成千上萬種不同的藥氣交織在一起，有的清新提神，有的沉靜安神，也有的帶著微毒或迷幻的性質。這股龐大而複雜的氣息，讓她感到既新奇又有些無所適從。她肩頭的紙鶴，也似乎變得謹慎起來，不再隨意振翅，只是安靜地停駐。

寧瑜深吸一口氣，感受著這充盈天地的草木精華之氣。此地靈氣充沛，更因這萬千藥草的存在，蘊含著無窮的生機與可能性。然而，他也察覺到，這繁盛的背後，似乎隱藏著一絲不尋常的“紊亂”。某些藥氣的分佈與強弱，與他所知的正常藥性規律略有出入，彷彿受到了某種外力的干擾。

兩人在村口尋了一處兼營藥鋪的客棧住下，客棧名“回春堂”。掌櫃是位精神矍鑠、目光炯炯的老者，姓姜，自稱是村中的藥師，對寧瑜二人的到來頗為熱情。

“二位客官是來尋藥還是訪友？”姜藥師一邊擦拭著藥櫃，一邊問道，“我們嘗草村別的沒有，就是藥材齊全！只要說得出的名目，老夫多半能找出些門道來！”

“晚輩寧瑜，與小妹阿翎遊歷至此，聽聞百草壑藥材豐美，特來見識一番。”寧瑜拱手道。

“哦？公子也對藥材感興趣？”姜藥師眼睛一亮，“那可真來對地方了！我們嘗草村靠山吃山，祖輩傳下的規矩，‘識藥先識性，用藥如用兵’。這壑中的每一株草，每一朵花，都有其獨特的脾性，需得用心去感受，方能得其真味，否則，良藥也可能成毒藥啊！”

正說著，客棧外傳來一陣急促的腳步聲和惶急的呼喊聲。只見幾個村民抬著一個簡易擔架，急匆匆地衝進客棧，擔架上躺著一個面色青紫、呼吸急促、渾身微微抽搐的中年漢子。

“姜藥師！快！快救救山虎！他在壑裡被不知名的毒蟲咬了！”一個年輕獵戶焦急地喊道。

姜藥師臉色一凝，快步上前，檢視那名叫山虎的漢子。他翻開其眼皮，又檢視其傷口（在手腕處，有兩個細小的孔洞，周圍已然烏黑腫脹），再嗅了嗅其撥出的氣息，眉頭緊緊鎖起。

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