江南三月，細雨綿綿。蘇州府吳江縣的藥鋪街卻比往日更加喧囂。不是因為春瘟初發，而是因為一則告示——

“奉天承運，皇帝詔曰：為整頓醫道，廣納良才，特設‘醫官科舉’，三年一舉。凡各縣童生以上學力，或跟師學醫五年以上者，經縣衙推薦，皆可應試……”

告示前，人頭攢動。一個身材瘦削、面色蠟黃的青年擠在最前面，手指顫抖地摸著告示上的字跡。他是徽州府歙縣的阿福，父親是世代藥農，母親早逝，自幼隨父識藥，十五歲便在縣城藥鋪做學徒。他雖沒讀過幾年書，但《神農本草經》的草藥歌訣背得滾瓜爛熟，切脈問診也頗有心得。

“阿福哥，你真要去考？”身後傳來同伴的聲音。阿福回頭，是藥鋪的夥計小六。

“不去試試，怎知不行？”阿福的眼睛亮得像黑夜裡的星辰，“我爹說過，咱們藥農的後代，也能靠本事吃飯，不用一輩子低頭彎腰。”

他的話音剛落，旁邊一個穿著洗得發白的儒衫、戴著方巾的中年男子冷哼一聲：“就憑你？一個藥鋪學徒，也想當官？也不撒泡尿照照自己！”

說話的是紹興府的徐文亮，曾是縣裡的秀才，因家境貧寒，屢試不第，最終灰心喪氣，改習醫術。他自詡熟讀經典，醫術高明，卻只能在街頭擺個攤子，看人臉色度日。在他看來，行醫不過是讀書不成的退路，哪有什麼“醫官科舉”的正途可言？

阿福被他說得臉一紅，攥緊了拳頭，卻沒還嘴。他知道，徐文亮說的是實話——在舊有的醫道體系裡，像他這樣的藥農之子，永遠沒有出頭之日。郎中地位低下，收入微薄，還要受同行排擠、官府盤剝。

然而，阿福不知道的是，這場“醫官科舉”的設立，背後是一場自上而下的深刻變革。

三個月前，凌雲在杭州官藥局的書房裡，對著一摞摞來自各地的醫案卷宗，面色凝重。這些卷宗記錄了一個觸目驚心的事實：

江南道，蘇州府，某縣爆發“春瘟”，死者數百。當地醫官閉門不出，聲稱“瘟神降罪，非人力可救”。百姓無奈，只能求助於鄉野郎中，結果因用藥雜亂，反而加重了病情。

江北道，鳳陽府，某縣發生“痘疫”，縣衙為防止擴散，竟下令封鎖城門，將染病者活活燒死。

西北道，鞏昌府，某縣乾旱少雨，百姓飲水不潔，導致“瀉痢”流行。當地一位老郎中，僅憑經驗開出“黃連止瀉”的方子，卻不知患者多為“虛寒”體質，結果越治越壞，死者甚眾。

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