“林先生，聽說你們最近小有收穫，恭喜。不過，江湖路遠，單打獨鬥難免磕絆。我們老闆很欣賞你的能力，還是希望有機會合作。畢竟，多個朋友多條路，免得……遇到什麼不必要的麻煩，比如，某些不該被知道的事情，不小心被不該知道的人知道。” 資訊暗示他們掌握了林凡的某些軟肋。

林凡心中凜然，回覆得滴水不漏：“謝董先生好意。我們小團隊能力有限，高攀不起。江湖路遠，各自安好。” 他立刻下令加快撤離準備，同時讓孫浩徹底清理所有網路痕跡。

更讓林凡不安的是，林星悅悄悄傳來訊息：那個經常接近蘇晚晴的“轉校生父親”王先生，最近似乎更加殷勤，甚至開始透過家長委員會的關係，試圖為蘇晚晴的工作室介紹一些“背景複雜”但報酬豐厚的大型商業專案。蘇晚晴似乎有些猶豫。

林凡心急如焚，卻無法直接干預。他只能再次透過林星悅，極其隱晦地提醒蘇晚晴“謹慎選擇合作方，注意資金安全”。他不知道這提醒能起多大作用，這種無力感幾乎將他吞噬。

就在出發前夜，一個意想不到的轉機悄然降臨。

林凡收到一封來自海外的加密郵件，發件人署名是“阿爾法實驗室”（沈南星所在實驗室的簡稱）。郵件內容是對他之前在那篇學術評論文章中提到的一個技術觀點的深入探討，語氣專業而平等，並附上了一份該實驗室即將公開發布的部分非核心預印本論文，希望“交流指正”。郵件的措辭，完全是對待同行專家的態度，沒有絲毫施捨或憐憫。

更重要的是，郵件末尾看似無意地提到：“鑑於您對複雜系統資料處理的深刻見解，我實驗室近期有一個與歐洲某環保組織合作的非營利性專案，涉及大規模海洋環境資料分析，正在尋找具備邊緣計算最佳化能力的合作伙伴，預算有限，但意義重大。不知貴團隊是否有興趣參與競標？”

林凡瞬間明白了。這不是普通的業務邀請，這是沈南星在自身困境中，為他爭取到的一個機會！一個能讓他們團隊的技術在國際非營利專案中亮相、積累聲譽的寶貴機會！而且方式極其巧妙，維護了他的尊嚴。

“磊子，浩子！”林凡聲音有些發顫，把郵件給兩人看，“準備一下，我們可能有新活了！時間緊，任務重，路上幹！”

希望，如同暗夜中的燈塔，雖然遙遠，卻指明瞭方向。林凡知道，這條路絕不會平坦，前有未知的“董先生”威脅，後有家庭的隱憂，重返鷺島更是重返是非之地。但此刻，他握緊了拳頭。有了方向，就有了拼殺的動力。

夜色中，一輛破舊的麵包車載著全部家當和三個疲憊卻眼神堅定的男人，悄然駛離了這座給予他們無數屈辱和掙扎的城市，向著南方，向著未知的“家”與“戰場”，疾馳而去。

車窗外，城市的燈火飛速後退。林凡看著後視鏡中逐漸縮小的城市輪廓，目光沉靜。他知道，離開不是結束，而是另一場更加複雜、更加不能失敗的戰爭的開始。暗礁已現，他必須駕著這艘小小的破船，謹慎而又堅定地，闖過去。