自蘇州至南京，官道迢迢。與去時孤舟潛行不同，此番回京，楊士奇身處鄭和儀仗嚴密的護衛之中，旌旗招展，甲冑鮮明。沿途州縣官員聞風而動，迎送不絕，態度恭敬中帶著難以掩飾的驚畏。他們看的，不僅是鄭和的赫赫威儀，更是這位身著青袍、卻能讓鄭公公如此禮遇、且剛從江南那場驚天風暴中全身而退的“楊巡閱”。

楊士奇對此一概以病體未愈為由，婉拒一切宴請交際，終日待在馬車內，或是閉目養神，或是梳理思緒。他知道，這些表面的風光之下，是無數雙窺探、猜忌、甚至充滿惡意的眼睛。京城，才是真正的戰場。

那名宦官隨從因傷勢過重，未能隨行，留在蘇州精心醫治。楊士奇心中感念其救命之恩，臨行前託鄭和務必妥善照料。每一次生死邊緣的掙扎，都讓他更深刻地體會到這權力場中的冷酷與偶爾閃現的、源自底層的情義。

抵達南京那日，天空陰沉，鉛雲低垂，彷彿預示著朝堂上的山雨欲來。楊士奇沒有返回自己的陋室，亦未前往東宮，而是直接被引至宮中一處偏殿等候召見。

他褪下那身沾染了江南風塵與生死危機的青布直裰，換上了那件一直深鎖箱底、色澤鮮亮的御賜緋袍。當那抹紅色加身時，他感到一種前所未有的沉重，彷彿將所有的功勞、風險、未來的榮辱與殺機，都一併穿戴在了身上。

通傳的內侍聲音尖細地響起：“宣——兵部職方清吏司協理、巡閱使楊寓，覲見——”

楊士奇深吸一口氣，整理了一下緋袍的襟袖，邁著沉穩的步伐，踏入那象徵帝國最高權力的武英殿。

殿內，氣氛莊嚴肅穆。永樂皇帝朱棣高踞御座，面容沉靜，看不出喜怒。太子朱高熾立於御座左下首，面色複雜，眼神中有關切，有一絲不易察覺的憂慮，或許還有些別的什麼。漢王朱高煦則立於右側，臉色陰沉，目光如刀，毫不掩飾其中的敵意與審視。文武重臣分列兩旁，無數道目光瞬間聚焦在這位新晉緋袍、攪動了江南風雲的年輕官員身上。

“臣，楊寓，叩見陛下，吾皇萬歲！”楊士奇於御階之下，依禮參拜，聲音清晰平穩。

“平身。”朱棣的聲音傳來，平淡中帶著慣有的威壓。

楊士奇謝恩起身，垂首肅立。

“楊寓，”朱棣開口，沒有寒暄，直接切入主題，“蘇州之事，鄭和已有初步奏報。你，將其中詳情，尤其是顧家之罪，當著朕與諸位臣工的面，再奏一遍。”

“臣，遵旨。”

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