銷燬物證後的日子，彷彿驟然間被抽去了所有的波瀾。楊士奇嚴格遵循著陛下的旨意，將自己徹底禁錮於翰林院的一方天地之中。他不再涉足兵部職方司，不再與任何可能牽扯海事、邊務的官員私下往來，甚至連與東宮的日常講讀，也因陛下那句“暫不入直”而徹底斷絕。每日里，他只是往返於翰林院與城南寓所之間，青衫徒步，神色淡漠，如同一個真正的、只知與故紙堆打交道的清流詞臣。

翰林院的同僚們，起初還對他抱有幾分好奇與探究，但見他日復一日，只是埋首於《永樂大典》的繁複校勘，或是考證某些早已無人問津的先秦典籍異文，便也漸漸失了興趣。在眾人眼中，這位曾幾度掀起朝堂風波、簡在帝心的楊侍講，似乎終於認清了現實，收斂了鋒芒，安心做他的太平官了。

唯有楊士奇自己知道，這份平靜之下，是何等的暗流洶湧。他看似兩耳不聞窗外事，實則心神無時無刻不在捕捉著朝堂之上的每一絲風吹草動。

他透過公開的邸報，關注著北征將士的封賞事宜。漢王朱高煦果然獲賜最厚，金銀田宅不計，其麾下將領也多有超擢，一時間，漢王府門前車水馬龍，投靠者絡繹不絕，其勢焰熏天，幾乎蓋過了東宮。太子朱高熾則愈發沉默，稱病的次數越來越多，監國理政也多是依例而行，鮮有主張，彷彿徹底淡出了權力的中心。

他又留意到，關於整飭海防的議題，已無人再提。兵部那邊，吳郎中之流愈發得意，似乎他們主張的“北重南輕”、“海疆靖平”論調已然成為了朝堂共識。而鄭和，自西苑暖閣一別後，便再無公開露面和發聲，下西洋的龐大計劃彷彿被徹底遺忘，龍江船廠的喧囂似乎也平息了不少。

這一切的跡象，都指向一個結論：在陛下有意或無意的縱容下，以北疆軍功為代表的強硬勢力，已然全面壓制了其他聲音，包括對東南海疆潛在隱患的擔憂。那個隱藏在秘密航道之後的巨大陰影，似乎也因此獲得了更為寬鬆的喘息之機。

楊士奇心中憂慮日深，但他謹記陛下的警告，不敢越雷池半步。他只能像一頭受傷的野獸，在洞穴中默默舔舐傷口，積蓄力量，同時用最敏銳的感官，觀察著洞外的風雲變幻。

這一日，他在校勘《禮記·王制篇》時，於“量地以制邑，度地以居民”一句旁，看到了一段前朝大儒關於“平衡”與“制衡”的註解，心中忽有所感。帝王之術，在於平衡。陛下如今大力扶植漢王，打壓太子，或許並非全然出於偏愛，亦是為了制衡？畢竟，一個過於強勢的儲君，對在位之君而言，並非全然是福。那麼，陛下對他楊士奇的“冷藏”，是否也包含著某種制衡的考量？既用其才，又抑其勢，既借他敲打某些勢力，又不讓他真正坐大？

這個念頭讓他悚然一驚，卻又覺得合情合理。若果真如此，那麼他目前的蟄伏，或許並非絕境，反而是一種必要的生存智慧。

就在他沉思之際，一名翰林院的書吏送來了一摞新抄錄的文書，說是通政司剛送來的、需要翰林院歸檔的各地奏報副本。這類文書通常冗雜瑣碎，多為地方雨雪糧價等尋常事宜，少有人細看。

楊士奇本欲如常擱置一旁，目光卻無意間掃到了最上面一份來自“浙江市舶司”的例行奏報。他心中微動，狀若隨意地拿起，快速瀏覽起來。

奏報內容大多是老生常談，無非是近期到港番船數量、抽解稅銀數額等。但在末尾，有一句不起眼的附註，卻引起了楊士奇的注意：“……然，近有暹羅、占城海商數人，言及月前於外洋見有不明大艦游弋，形制非我朝官船，亦非尋常商舶，行蹤飄忽，疑是……疑是前元海寇餘孽之新船，已飭令沿海衛所加意巡防……”

不明大艦？形制非官非商？前元海寇餘孽？

！合重，影的械軍運私和道航秘與、圖草的燬焚那與、言所吏老周前之與卻，中眼他在落，樣字”寇海“的常尋似看這。收微微孔瞳的奇士楊