寒玉城那場虎頭蛇尾的招親鬧劇，隨著紅衣女子的驟然出現與消失，以及白辰那句含糊的“情債”嘀咕，留下了無數談資與猜測，卻也很快被兩人拋在腦後。夫子雖好奇那紅衣女子的來歷與白辰的過往，但見白辰一副“莫問，問就是麻煩”的表情，也就識趣地不再多提，只是偶爾揶揄的眼神讓白辰頗不自在。

兩人離開寒玉城，繼續向北。越是深入北境，氣候越發酷寒，但沿途的景緻也逐漸從冰雪覆蓋的森林過渡到一望無際的荒原。然而，與預想中苦寒之地的蕭索不同，一種更令人心悸的死寂，開始瀰漫在空氣裡。

官道變得坑窪不平，兩旁原本應耐寒的荒草也成片枯死，土地乾裂出蛛網般的紋路，深不見底。河流早已斷流，露出佈滿鵝卵石的河床，被風沙半掩。偶爾能看到倒斃在路邊的牲畜骸骨，皮肉早已被風乾或啃噬殆盡，只留下白森森的骨架，無言地訴說著絕望。

“不對，”夫子停下腳步，蹲下身，抓起一把幹得如同粉末的泥土，眉頭緊鎖，“此地雖屬北境，降水不及南方，但也不該乾旱至此。這絕非尋常天象。”

白辰抬眼望了望灰濛濛、不見一絲雲彩的天空，又看了看死氣沉沉的大地，鼻翼微動，似乎嗅到了什麼，淡淡道：“水脈枯竭，地氣紊亂。是人為，也是天災。”

越往前走，慘狀越是觸目驚心。開始出現逃荒的流民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木，拖著虛弱的身軀，如同行屍走肉般向南跋涉，希望能找到一線生機。有母親抱著奄奄一息的孩子低聲啜泣，有老人倒在路邊再也爬不起來，還有為了一口發黴的乾糧而發生的微弱爭執……人間煉獄，莫過於此。

夫子臉上的輕鬆笑意早已消失不見，取而代之的是沉重的悲憫。他行走萬年，見過王朝更迭，見過戰火紛飛，但每次直面這種大規模的生靈塗炭，內心依舊會受到巨大的衝擊。他不再只是旁觀，而是走上前去，將包袱裡不多的乾糧分發給那些瀕死的孩童，用微末的靈力為一些傷者緩解痛苦。然而，面對這綿延不知多少裡的赤地千里，他個人的力量，顯得如此渺小，如同杯水車薪。

白辰依舊沉默地跟在後面，看著夫子忙碌的身影，看著眼前這慘絕人寰的景象，臉上沒什麼表情，只是那雙深邃的眼眸中，偶爾會掠過一絲極淡的、難以察覺的波瀾。

“老白，”夫子救治完一個因脫水而昏迷的老者，走到白辰身邊，聲音沙啞，“你神通廣大，可知這乾旱根源？能否……能否讓這天，降下甘霖？”他的眼中帶著一絲希冀，也有一絲明知故問的忐忑。他知道白辰討厭麻煩，更不喜干預天道迴圈。

白辰看了他一眼，目光似乎能穿透大地，直達深處：“地底深處，有一縷‘旱魃’的殘息甦醒，攪亂了此地水汽迴圈。加之近年天時不利，雪水減少，遂成此劫。”他頓了頓，語氣平淡，“至於降雨，乃天地自然之事。強行逆轉，有幹天和，會引來天道責罰。你我都清楚。”

夫子何嘗不知？天道執行，自有其規律。大旱大澇，在某些層面上，亦是自然迴圈的一部分，是這片土地和生靈需要承受的劫數。強行改變，如同逆天而行，必遭反噬。他望著那些在死亡線上掙扎的流民，看著嬰兒因為母親沒有奶水而微弱的啼哭最終沉寂，心中的不忍與身為“夫子”、曾立志“為天地立心，為生民立命”的信念劇烈衝突著。

“可是……可是眼睜睜看著他們死嗎？”夫子聲音低沉，帶著痛苦，“天地不仁，以萬物為芻狗。但人……人非草木，孰能無情？我輩修行，若最終修得只是個冷眼旁觀、漠視蒼生，那這‘道’，不修也罷！”

他的聲音逐漸激動起來，花白的鬍鬚微微顫抖。萬年修行，他以為自己早已看淡，但此刻，那份深植於骨髓的仁心與慈悲，卻如同火山般噴湧而出。

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