紫宸殿的鎏金銅鐘剛敲過辰時三響，一道八百里加急的急報便衝破了京城的晨霧，如利劍般刺入朝堂的靜謐。傳報的驛卒一身塵土，甲冑上還沾著西域戈壁的沙礫，跪在丹陛之下時，聲音因急促喘息而嘶啞：“啟稟陛下！西域于闐、龜茲等六部，近三月遭遇百年不遇的酷旱，綠洲萎縮，草木枯焦，賴以製作胭脂的紅藍花、紫草、鳳仙花盡數絕收！各部胭脂工坊盡數停滯，數萬婦孺無以為生，部落首領懇請大胤朝廷馳援，否則恐生民變，盟約難續！”

此言一齣，殿內頓時一片譁然。文武百官竊竊私語，神色各異。西域六部自十年前與大胤定下盟約，每年以優質花材、寶石進貢，換回絲綢、茶葉與胭脂技法，邊境向來安穩。而六部的胭脂工坊，半數技藝源自京城水粉齋，雪嫣紅入宮後，更曾遣人送去改良配方與制脂工具，如今工坊停滯，不僅關乎數萬生民生計，更可能動搖盟約根基——若六部因民怨倒向北方的匈奴，大胤西線邊境將再起烽煙。

慕容雲海端坐龍椅之上，指尖輕輕敲擊著御案，眸色深沉。他看向站在朝臣之列的太子慕容瑾，只見少年太子身著玄色朝服，身姿挺拔，臉上雖帶著幾分青澀，眼神卻異常堅定。慕容瑾今年剛滿十八，自小在慕容雲海與雪嫣紅的教導下，既習文韜武略，又懂民生疾苦，只是從未有過獨當一面處理邊境要務的經歷。

“眾卿以為，此事當如何處置？”慕容雲海的聲音沉穩有力，壓下了殿內的議論。

兵部尚書出列躬身：“陛下，西域偏遠，酷旱之下糧草轉運艱難，若派兵馳援，恐耗費巨大，且未必能解燃眉之急。不如遣使者前往安撫，許以災後賑濟，再徐徐商議對策。”

戶部尚書卻搖頭反駁：“使者安撫治標不治本！六部婦孺多以制脂為業，花材絕收便斷了生計，拖延日久必生變故。只是耐旱花種難求，改良胭脂配方更非一朝一夕之功，倉促之間，難有良策啊！”

眾臣各執一詞，或主張安撫，或建議派兵，或愁於無措，朝堂之上一時陷入僵局。就在此時，慕容瑾上前一步，跪地朗聲道：“父皇，兒臣願親赴西域！”

殿內瞬間安靜下來，所有目光都集中在這位年輕的太子身上。慕容雲海眼中閃過一絲訝異，隨即化為深沉的審視：“瑾兒，西域路途遙遠，艱險難測，且部落情況複雜，你為何敢主動請命？”

“回父皇，”慕容瑾抬頭，目光澄澈而堅定，“兒臣曾通讀《煙雨閣秘錄》，其中記載西域各部風土人情、盟約細節，更有應對邊境民生危機的安撫之策。再者，母后曾教兒臣，‘民為邦本，本固邦寧’，如今六部生民受難，正是兒臣踐行儲君職責之時。”

他頓了頓，繼續說道：“母后掌管水粉齋時，曾改良過多種胭脂配方，既能適配不同原料，又能降低成本。兒臣懇請母后相助，籌備耐旱花種與改良配方，兒臣攜之西行，既能幫六部重建胭脂工坊，解決生計難題，又能重申盟約，彰顯大胤誠意，鞏固邊境安寧！”

慕容雲海看向立於簾後的雪嫣紅，眼中帶著詢問。雪嫣紅緩緩走出，身著鳳袍，神色端莊：“陛下，太子所言極是。臣妾早年間曾培育過一批耐旱性極強的花種，包括沙漠玫瑰、沙棘、耐旱紅藍花等，皆可用於制脂；且臣妾已改良出一套‘無花亦能制脂’的配方，可用西域常見的礦物、乾果油脂替代部分花材，成本低廉，操作簡便。若太子親往，臣妾願全力相助，籌備物資，確保此行順遂。”

朝臣們聞言，紛紛面露讚許之色。吏部尚書出列道：“太子殿下有勇有謀，皇后娘娘有備無患，此乃天作之合！太子親赴西域，既顯朝廷重視，又能實地解決問題，比遣使者、派軍隊更有效用。臣以為可行！”

其他大臣也紛紛附和，殿內反對之聲漸息。慕容雲海看著慕容瑾堅定的眼神，又看向雪嫣紅從容的神色，心中已然決斷。他起身走下丹陛，扶起慕容瑾，沉聲道：“好！朕準你所請！封你為撫西大使，持天子節杖，率五百羽林衛隨行，即刻籌備，三日後啟程！”

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