天啟十四年盛夏，太湖的風裹著荷香，吹得岸邊的蘆葦沙沙作響。雪嫣紅蹲在荷塘邊，指尖輕輕拂過一朵剛綻放的粉荷，花瓣瑩潤，蕊心金黃，正是製作“採蓮妝”胭脂的最佳原料。慕容雲海站在她身後，手裡提著竹編的採蓮籃，玄色錦袍外罩了件淺灰的布衫，褪去了皇子的矜貴，多了幾分市井的鮮活 。

“蘇州府尹說，這處荷塘是太湖最乾淨的荷田，沒有半點汙染，採來的荷花做胭脂，香氣最清醇。”慕容雲海將採蓮籃遞到她面前，籃底鋪著乾淨的荷葉，“你說做‘荷露脂’要採晨露未曦的荷花，現在時辰正好，露水還掛在花瓣上呢。”

雪嫣紅接過籃子，踮起腳摘下一朵粉荷，露水順著花瓣滴落，濺在她的手背上，沁涼舒爽。“做‘荷露脂’講究‘三選三棄’，”她邊說邊將荷花放進籃中，“選晨露荷、棄午陽荷，選粉瓣荷、棄白瓣荷，選含苞荷、棄盛放荷——晨露荷水分足，粉瓣荷顏色正，含苞荷香氣濃，這樣做出來的胭脂，上臉才是透著瑩潤的粉，像剛出水的蓮瓣。”

慕容雲海聽得認真，學著她的樣子，小心翼翼地採摘荷花，卻總在碰到露水時忍不住瑟縮——他自幼習武，掌心佈滿薄繭，對這般細膩的露水格外敏感。雪嫣紅見他笨拙的模樣，忍不住輕笑出聲，伸手握住他的手腕，教他用指腹托住荷花底部，輕輕旋轉摘下，動作輕柔得像是在呵護一件稀世珍寶 。

兩人並肩採了半個時辰，採蓮籃便裝滿了粉荷。雪嫣紅坐在荷塘邊的青石上，將荷花按“三選”標準分揀，慕容雲海則蹲在她身邊，幫她剔除花瓣上的雜質。陽光透過荷葉的縫隙，落在兩人身上，映得衣衫泛著淺金的光，荷香縈繞在鼻尖，混著彼此身上的氣息，格外溫馨 。

“你看，這朵荷花的蕊心，顏色比別的深些，做‘荷蕊眉粉’正好。”雪嫣紅舉起一朵荷花，指著金黃的蕊心，“把蕊心曬乾磨成粉，加少量青黛調淺碧色，畫‘蓮心眉’最襯膚色，再搭配粉荷色的襦裙，裙襬繡上荷葉紋，就是最地道的‘採蓮妝’了。”

慕容雲海接過荷花，仔細看了看蕊心，點頭道：“蘇州傳習所的教習們，應該已經把‘採蓮妝’的課程安排好了吧？等我們把胭脂做好，就去傳習所，你教大家做‘荷露脂’，我幫你維持秩序，順便看看百姓們的反響。”

雪嫣紅點頭，想起昨日蘇州傳習所送來的書信，林繡娘說已有五十多名女子報名學“採蓮妝”，還有不少繡坊掌櫃來詢問，想定製“採蓮妝”配套的女裝，心裡滿是期待——這便是她想做的事，讓胭脂妝造走出宮廷，走進民間，成為百姓生活裡的尋常雅緻 。

回到蘇州傳習所，雪嫣紅立刻帶著教習們忙活起來。她將採摘的荷花分成三份，一份用來取露做“荷露脂”，一份用來取蕊做“荷蕊眉粉”，一份用來取瓣做“蓮瓣面靨”。傳習所的院子裡，架起了十幾口銅鍋，蒸汽裹著荷香瀰漫開來，教習們圍在灶臺旁，認真學習製作方法，不時有人舉手提問：“雪坊主，蒸餾荷露時，火候要保持多大呀？”“‘荷蕊眉粉’裡的青黛，加多少才不會太濃？”

雪嫣紅耐心解答，手把手教她們控制火候、調配比例，慕容雲海則坐在院子的涼棚下，翻看蘇州府尹送來的民情冊子——上面記錄著蘇州各鄉縣的妝造傳習情況，大部分鄉鎮都反響熱烈，唯有城西的“烏鎮”，報名人數寥寥無幾，冊子上標註著“烏鎮鄉紳稱‘傳習所擾民生’，暗中阻攔百姓報名” 。

“烏鎮的情況不對勁。”慕容雲海將冊子遞給雪嫣紅，指尖點在“鄉紳阻攔”幾個字上，“前幾日端掉前朝餘孽的據點時，暗衛查到，烏鎮有個‘沈鄉紳’，與前朝太子舊部李大人往來密切，說不定是餘孽的眼線，故意阻攔傳習所推廣。”

雪嫣紅接過冊子，眉頭微蹙。她想起蘇州傳習所剛開時，烏鎮有十幾名女子想來報名，卻被鄉紳以“女子應在家中相夫教子，學妝造是不務正業”為由攔下，當時只當是鄉紳思想守舊，如今看來，恐怕是別有用心 。

“我們得去烏鎮看看。”雪嫣紅放下手中的銅勺，擦了擦指尖的荷粉，“明日‘採蓮妝’的試妝儀式結束後，我們就去烏鎮，一來是查清鄉紳阻攔的真相，二來是讓百姓知道，傳習所是真的為他們好，不是什麼‘擾民生’的幌子。”

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