昨夜一場輕雨洗過，枝頭花苞半綻，粉白花瓣沾著露光，風過處便如碎雪般簌簌落下，沾了滿階清淺。水粉齋的夥計們從破曉便開始忙碌，將塢中那座臨水的“聽杏軒”收拾得雅緻——簷下懸了素色鮫綃簾，欄邊擺著幾盆新換的白海棠，軒內長案上鋪著淺青箋紙，案頭列著螺鈿妝奩、紫毫筆、松煙墨，連盛茶的盞都是月白釉的，只待午後“妝奩詩會”開場。

雪嫣紅站在軒外的杏樹下，指尖捏著片剛飄落的花瓣。她今日穿了件淺杏色交領襦裙，外罩一層半透的月白紗衫，衫角繡著幾枝淡墨杏花，風一吹便若隱若現。身後傳來腳步聲，是掌櫃林伯捧著個描金漆盒過來，低聲道：“坊主，您要的‘杏花脂’都備妥了，共三十盒，每盒裡都襯了杏葉防潮。”

雪嫣紅回頭，接過漆盒開啟。盒內鋪著軟絨，整齊碼著三十枚瑩白的瓷碟，碟中是半透明的凝脂，泛著淡淡的粉暈，湊近便聞得到清苦的杏香混著甜潤的蜜意。這便是此次詩會的題眼——她前幾日親率夥計去晚杏塢採擷雨前杏花，選的皆是花瓣肥厚的“玉露杏”，用玉臼細細搗成泥，再用細紗篩濾去花渣，只留澄淨的花汁；又取太湖產的淡水珍珠，研磨成極細的粉末，按三比一的比例與花汁調和，其間加了少許槐花蜜收稠，最後裝入瓷碟，置於陰涼處凝了三日，才成了這“杏花脂”。

“記得待會兒給諸位賓客試妝時，要先取薔薇露潔面，再用細棉巾蘸溫水輕敷片刻，待皮膚潤透了，先薄敷一層珍珠粉打底，最後用最小號的紫毫筆，蘸取杏花脂在顴骨處輕點，再輕輕往太陽穴方向暈開。”雪嫣紅指尖點了點瓷碟裡的凝脂，“這脂膏顏色淺，最忌塗得厚重，要的就是‘似有若無’的杏影感——你們多練幾遍，別出岔子。”

林伯連連應下，剛要退下，卻見遠處官道上駛來一隊車馬，為首的是輛青帷馬車，車轅上掛著枚銀質的“雲”字令牌。雪嫣紅心頭微跳，指尖的花瓣不自覺捏緊了些——那是慕容雲海的車駕。這些日子他總以“面具客”的身份來水粉齋，有時是來取情報，有時只是坐會兒，看她調胭脂，偶爾會遞來些稀罕的藥材，說“可入脂膏，養膚”。今日詩會他竟肯以“二皇子”的儀仗來，倒讓她有些意外。

馬車在塢前停下，車伕掀開帷簾，先下來個身著墨色錦袍的侍衛，正是煙雨閣的統領秦風。隨後，慕容雲海緩步走下馬車。他今日未戴面具，只束了個玉冠，穿了件月白描金的圓領錦衫，領口、袖口繡著暗紋的雲紋，腰間繫著墨色玉帶，掛著枚羊脂玉佩。陽光落在他臉上，映得他眉眼愈發清俊，只是眉宇間仍帶著幾分疏離的沉靜，與周遭熱鬧的春景似隔了層薄霧。

他目光掃過滿園杏花，最後落在雪嫣紅身上，腳步微頓，隨即走上前，聲音比平日溫和些：“雪坊主籌備的詩會，果然有雅意。”

雪嫣紅定了定神，屈膝行了個淺禮：“二皇子肯賞光，是晚杏塢的幸事。軒內已備了茶，殿下這邊請。”

兩人並肩往聽杏軒走，腳下踩著落英，偶爾有花瓣落在慕容雲海的月白衫上，他也不拂去。“那‘杏花脂’，我前日便聽說了。”他側頭看她，眼底帶著點笑意，“用杏花汁調珍珠粉，倒是新鮮——尋常胭脂多以紅花、蘇木為料，偏你總愛用這些時令花草。”

“時令花草有時令的意趣。”雪嫣紅指尖拂過欄邊的海棠，“春日用杏花，夏日用荷露，秋日用桂子，冬日用梅霜，塗在臉上，便像把四季的風光都帶在了身上。再說，珍珠粉養膚，杏花汁清潤，比那些含鉛的水粉溫和得多，貴女們用著也放心。”

慕容雲海頷首，目光落在她鬢邊——她今日也塗了杏花脂，只在顴骨處暈了淡淡的一層，襯得她本就白皙的皮膚愈發通透，像沾了晨露的杏花瓣。“你這妝，該叫‘疏影妝’吧？”他忽然道，“昨日秦風說，你為詩會設計了一款新妝，淡如杏影，配月白衫最合適。”

雪嫣紅有些驚訝：“殿下竟也聽說了？”

“你的水粉齋如今是京中貴女的心頭好，你做什麼，自然有人傳。”慕容雲海輕笑一聲，語氣裡帶了點不易察覺的驕傲，“我倒覺得這名字好，‘疏影橫斜水清淺’，本是詠梅的詩，用來形容你這妝，竟也貼切——淡而不寡，雅而不俗。”

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